はるけき きみに ー 彼方より －

　翌日、近江屋から使いが来た。

　例のオランダ船の船長が会いたがっているのだと。
　マシューらと話すのを切望しているのだと。

「その船に乗り込むのでしょう。大丈夫かしら、危険なことはない？」
　紫音が心配げに聞く。

「安心して待っていてくれ。船長は俺らがいなくなったら困り果てるんだ。悪いようにはしないさ」
「・・・・」

　口笛を吹く気軽さで八重の家を後にした。


　近江屋は港で待っていた。
　海上に、見慣れたフライロート号が停泊している。

　乗船すると見知りの水夫に次々と出会う。
　マシューらを見る目は驚いていた。
　その顔の半分はどこか決まり悪げに歪んでいる。

　通されたのは船の貴賓室だった。
　長い航海でもマシューとサジットは入ったことのない部屋だ。

　そこの大きなソファーにヨーハン・クレイブがいた。

　マシューらを見ると立ち上がった。
　満面の笑みで手を差し伸べる。握手をしようというのだ。
　しかし二人は応じない。