はるけき きみに ー 彼方より －

　近江屋が目の前を去って行った。
　その消えた闇を見て、
「・・俺もここで別れようと思うんだ」
　ぽつりと言う者があった。
　徳三だった。

「え？　別れるって、いったいどうして」
　驚いて紫音が聞いた。

「俺は、その、武家屋敷が苦手なんだ。さっきも立ち寄っただろう、緊張して肩が凝ってな。だからここで別行動にしてもいいだろう」
「徳三さん」

「八重さんの屋敷なら紫音も大丈夫だろうし、それに・・」
　前方にいるマシューを見た。
「あいつが、マシューがいるんだ。いざとなったらまた紫音を守ってくれるだろうからな」

　彼にはさっきの出来事がこびりついていた。
　マシューは侍相手に一歩も引かずやりあったのだ。
　その気迫に度肝を抜かれた。
　西洋人でありながら日本刀に屈しなかった、そして紫音を守ろうとしたのだ。

　それに引き換え自分ときたら。
　漁師だから力だけはある。だが刀を見た瞬間委縮していた、ガタガタと震えて動けなかったのだ。
　自分の負けだと思った。