はるけき きみに ー 彼方より －

　マシューは紫音を見た。
　八重と抱き合う恰好でぶるぶる震えている。

「そこにいる女性、紫音をどうして打ちすえようとしていたのか。それを聞きたいのだ」
　サジットも、
「女性に手を上げるなど、これがこの国の侍のすることなのか」

「この人、紫音には大きな恩があるのだ。断じて見過ごせはしない。理由を聞かせてもらおうか」

「いや、これは、その、なんと言えばいいのか・・」
　と言い淀み、
「近江屋、この二人は向こうで接待をと言ったはずだな。それがどうしてここにいるのだ」
「はい、それがそのう、私にもさっぱり」

　マシューが前に出る。
「接待？　あんな馬鹿げたことに誰が付き合うか。さっき庭で紫音に会ったのだ、そのときの様子はただ事ではなかった。なにか大変なことが起こっていると思ったのだ。それで来てみればこの有り様だ」

　鹿島の顔が引きつった。
　鬼の形相になって、
「うぬっ、こいつらを取り押さえろ、異人だとて容赦はするな」

　入口にいた用人が駆け込んだ。
　二人を囲んで刀を向ける。