はるけき きみに ー 彼方より －

　と、そのときとき走り寄る者がいた。

「あの、お許しくださいませ」
　八重だった。

「お嬢様にご無体なことを。どうぞ私を身代わりに、どうぞ私を打ちすえてくださいませ」

「控えよっ、出過ぎたことをするな！」

　八重の顔にこぶしが飛んだ。
　弾き飛ばされるように倒れる。

「っ、八重」
　紫音がはい寄ろうとした、

　鹿島はそれを許さず肩を掴む。
　八重と同じように殴ろうとしたときだった。

「鹿島さまっ！」
　近江屋がなだれ込んできた。

「この者たちが、いきなり」

　近江屋の後ろにマシューとサジットが立っていた。
「これは、いったいどういうことだ」

「それはこっちが聞きたいことだ。鹿島殿、これはどういう事ですか」
　マシューが問うた。

　鹿島が一瞬狼狽する。
　マシュー達には別の顔を見せるはずだった。

「どういう事かと言われても・・・。いや、これは堺の役所に関する取り調べだ。あなた方が気にすることではないのだ」