はるけき きみに ー 彼方より －

　田んぼの中に小さな建屋があった。
　板で囲まれた素朴な造りだった。

　周辺には鹿島の配下が待っていた。
　下乃浜から紫音が到着してここに向かっている、そんな情報が入っているのだろう。

　紫音は彼らに目礼して建屋の入口に立った。
　胸元から鍵を取り出す、そしてじょうまいに突き刺した。
　侍がその手順をじっと見ている。

　中へ入ろうとすると侍もついて来ようとする。
　紫音は振り向いて、
「ここは私ひとりで入りますから」
　ぴしゃりと告げた。

「そうでなければ水の操作をいたしません。これは鹿島様にも申し上げていることです」

　侍の足が止まった。

　中に入って内から閂をかける。
　ほっと息をついた。
　今回はなんとか食い止められた。だがこれを何時まで続けられるのか。

　増水があるたび下乃浜から呼び寄せられる、だがそんなことをせずとも水の操作を知れば簡単なのだ。
　あの鹿島がそれに気付かないはずはない。
　口を割らされるのは時間の問題だろう。

　さらにこの板張りの建屋には隙間がある。
　表の侍が目を皿のようにして覗いているのが容易に分かる。

　自分の体の位置を変えて彼らの目から隠そうとした。
　『操舵輪(そうだりん)』と呼ばれるものを、だ。

　丸いわっかのような鉄でできたもの、それが目の前にあった。