はるけき きみに ー 彼方より －

　一人になってまた浜を見た。
　果てるともなく波が打ち寄せている。

　ああそうだ、と思った。
　悪いことばかりじゃないと言ったのはあの老牧師だ。
　彼の口癖だった。

　教会に訪れたマシューにおやつを差し出した。
　それは小麦粉を練って焼いた手作りらしい素朴なものだった。

　老牧師はそれを勧めて、
「これは【おやつ】というのですよ」
　聞き慣れない言葉を発した。

　お・や・つ？

「そう、日本という国の言葉なのです」

　おやつ、も、にほん、も腹をすかした少年の耳を素通りする。
　形は不格好だが素朴でおいしい焼き菓子にかぶりついていた。

　牧師は次の日もおやつを食べにいらっしゃい、と言った。
　しかしテーブルにそれはなかった。

　牧師は一枚の紙を見せた。
　そこには、【ｔｏｄａｎａ　ｎｏ　ｎａｋａ】　と書かれていた。

『半分日本語なのですよ。さあ、おやつがどこにあるか当ててごらんなさい』
　彼の目は部屋の戸棚を示していた。

　半分開いた戸から皿が見えている。
　マシューはまっすぐそこに駆けて行った。

　次の日は、【とだな　の　なか】と書かれていた。
　おやつは同じところにあった。
　その次は、【戸棚の中】だった。

　おやつの隠し場所は、机の下、や、台所の引き出し、に変わっていった。それでも次々にマシューは見つけてしまう。
　そうしているうちに、いつの間にか彼の中に日本語が入っていった。