はるけき きみに ー 彼方より －

　紫音は二人を見た。
　マシューは背が高く茶色の髪をしている。
　それに比べ、サジットは日本人と同じような背丈で黒髪だ。ただ肌の色が少し浅黒かった。

　サジットは英語が苦手だと言った。だとするとマシューとは違う国の人だろうか。

　二人は顔を寄せ合って話している。
「いや、とにかく堺に行くべきだろう。でないと何もわからないんだから」
「そうだ、あの船長らに会うのは癪にさわって仕方ないのだがな」

「船長に会って、それで一刻も早くこの国を離れたいんだ。国に帰りたいと思っている、あんな目に遭ったんだからね」
　サジットが同意を求めるように言う。

「そうだな。でもあの船が大破していたら帰るに帰れないだろう？」
「恐ろしいことを言わないでくれよ。そうなったらこの日本という国で我われはどうなるんだ」
　
「あのオランダ船が無事に堺に着いていたら、俺たちが必要になって来るはずだ」
「ああ、大阪商人との通訳が必要だからね」

「堺にいた通訳がなぜかこぞって帰国したそうだよ」
「どうしてだ？」
「わからない。何かの事件に巻き込まれたか、それともこんな日本に見切りをつけたくなったのか」

『・・こんな日本に』
　そう言ってはっとした。
　あわてて台所を見る。

　水仕事をしていた紫音の手が止まっている。
　布巾で手を拭くと、
「あの、私はそろそろ浜へ行ってみるわね。潮が引いて来たから何か獲れるかもしれないから」
　さり気なく外に出ていった。

　マシューはサジットを見た。
　しまった、という顔をしている。

「でもまあ、とにかく堺に行ってみるべきだ。話はそれからだろう」
「うん、そうだね」

「問題は俺のこの足なんだが」
　と立ち上がってみようとする。力が入らずぐらついてしまう。
　慌ててサジットが支えた。

「しだいに良くはなってきているんだ。もう少しだ、もう少ししたら歩けるようになる。そうしたら一緒に行く計画を立てようじゃないか」

　サジットがうなずいた。