はるけき きみに ー 彼方より －

『でも君は若い、まだ少年だ。いつか機会があったら是非行くことをお勧めします。あの国にはなにか大事な魂がある、それを私は確信しているのです』
　日本への憧憬を、幼いマシューにそう語った。
　なんとも言えない目をして東のはるか彼方をながめていた。

　牧師は晩年、苦悩の中にいた。

　新たに起こったプロテスタントとの対立。それが顕著になるにつれ表情が硬くなっていく。
　同じ神を崇拝するものとして、見るに堪えない争いごとも多々あった。

　疲れた彼の目が言っていた。
　神の教えとは、そうやって争うことではないのです、と。

　年月を経て、マシューはこの日本にやってきた。
　だが来日して日が浅く国の概容さえわからない。

　牧師の言う神々しさも確かにあるのだろう。
　
　だが、ときどき紫音を訪ねて来る人々の行動は奇異だった。
　自分に向けられる眼差しだ。
　異人だ、とその目が言っていた、それが何時も突き刺さってくる。

「牧師さま、あなたの言う素晴らしい国とはいったいどういうものですか」
　自分を諭した彼に問いかけたくなった。

　そしてあの徳三だ。
　どこか挑んでくる様子は不快に感じる。
　まるで自分を目の敵にしているような・・。

　徳三の視線はいつも紫音を追っていた。
　その後でマシューに注がれる。
　彼は素早く間に入ってこようとする。
　自分の体で紫音を隠そうとしている、それが露骨だった。

　でもまあそれは分からなくもない。
　徳三は紫音が好きなのだ。

　突然そんな彼女の家に自分が現れた。
　マシューの世話をする紫音を、彼は不快そうに見つめていた。