はるけき きみに ー 彼方より －

　役所の裏道を通っていたときだった。
　塀の陰から手招きする者がいた。
　丹波の腹心の石川という青年だ。

「こたびのこと、心中お察しいたします」
　小声で言うと近くの潜り戸へ招いた。

「お会わせいたします、篠沢さまに」
「・・え？」
「今なら何とかなります、どうぞ急がれませ」

　そこは通用口らしく商人風の男が忙しそうに歩いていた。
　向こうで荷車を引く者もいる。
　それに紛れるように石川が敷地の奥に導いた。

　丹波は座敷牢にいた。
　紫音を見て瞠目する。

　側にいる石川を見て悟ったようにうなずいた。
　紫音が近づくと、

「・・さぞ驚いたことだろう」
　静かに口を開いた。
「だが、私のことは案ずるな。肝心なのはお前の身上だ、上部から沙汰があればそれに従うように。くれぐれも短慮な考えは起こしてはならぬ」

「ですが、いったいどうしてこんなことに」

　必死に問うた、だが答えようとはしない。
　ただ、
「紫音は安寧の道を選んでくれ。どうか幸せになってほしいのだ」

　なにかを達観したような、それでいて哀しげな眼だった。