「――お～い、愛美！ お待たせ～☆」
数分後、さやかが大きな紙袋を抱えた珠莉を引き連れて、愛美たちのいるところにやって来た。
「さやかちゃん、珠莉ちゃん！ ――あれ？ 珠莉ちゃん、また荷物増えてない？」
「珠莉……。お前、また買ったのか」
純也さんも、姪の荷物を見てすっかり呆れている。
「ええ。大好きなブランドの新作バッグとか靴とか、欲しいものがたくさんあったんですもの。でも、さやかさんを荷物持ちにするようなことはしませんでしたわよ？」
「いや、そこは自慢するところじゃないだろ。せめて配送頼むとかって知恵はなかったのかよ？」
わざわざ自分で荷物を持たなくても、寮までの配送を手配すればいいのでは、と純也さんが指摘する。
個人の小さなショップならともかく、セレクトショップなら配送サービスもあるはずだと。
――ところが。
「配送なんて冗談じゃありませんわ。手数料がもったいないじゃないですか」
「珠莉ちゃん……」
彼女らしからぬ発言に、愛美も二の句が継げない。
（珠莉ちゃんお金持ちなんだから、それくらいケチらなくてもいいのに）
と愛美は思ったけれど、お金持ちはケチと紙一重でもあるのだ。……もちろん、ほんの一部の人だけれど。
「…………あっそ」
これ以上ツッコんでもムダだと悟ったらしい純也さんは、とうとう白旗を揚げた。
「――ねえ、珠莉ちゃん、さやかちゃん。ちょっと」
愛美は少し離れた場所に、親友二人を手招きした。この話は、純也さんに聞かれると困る。
「何ですの？」
「うん？」
「あのね……。さっき、わたしと純也さんを二人っきりにしてくれたのって、もしかしてわたしに気を利かせてくれたの？」
さやかは電話でそれっぽいことを言っていたけれど、珠莉も同じだったんだろうか？
「だってさやかちゃん、『ブランドものには興味ない』って言ってたよね？」
「うん、そうだよ。でなきゃ、自分が興味ないショップに付き合ってまで、別行動取らないよ」
「ええ。……まあ、純也叔父さまのためでもあったんだけど」
「えっ？」
〝純也さんのため〟ってどういうことだろう？ ――愛美は目を丸くした。
「叔父さまに頼まれていたの。『ほんのちょっとでいいから、愛美さんと二人きりで話せる時間がほしい』って」
「え……。純也さんが？ そうだったんだ」
……知らなかった。純也さんがそのために、「苦手だ」と言っていた珠莉に頼みごとをしていたなんて。
そして、その頼みを聞き入れた珠莉にもビックリだ。
（やっぱり純也さん、珠莉ちゃんに何か弱み握られてるんじゃ……）
そうじゃないとしても、純也さんと珠莉の関係に何か変化があったらしいのは確かだ。同じ秘密を共有しているとか。
（……うん。そっちの方がしっくりくるかも）
叔父と姪の関係がよくなったのなら、その考え方の方が合っている気がする。……それはさておき。
「そういえばさっき、電話で愛美から聞いたんだけど。二人、連絡先交換したらしいよ」
「えっ、そうだったんですの？ 愛美さん、よかったわねぇ」
「うん。……あれ？ さっきの電話の時、珠莉ちゃんも一緒だったんじゃないの？」
電話口のさやかの声は、興奮していたせいかけっこう大きかった。だから、側にいたなら珠莉にも聞こえていたはずなのだけれど。
「私には聞こえなかったのよ。確かに、さやかさんの側にはいたんだけど、周りに人が多かったものだから」
（ホントかなぁ、それ）
珠莉の言ったことはウソかもしれないと、愛美は疑った。でも、聞こえなかったことにしてくれたのなら、珠莉にしては気が利く対応だったのかもしれない。
「……そうなんだ。じゃあ、そういうことにしとくね」
何はともあれ、愛美は純也さんといつでも連絡を取り合えるようになり、親友二人にもそのことを喜んでもらえた。それだけで愛美は万々歳である。
「――さて。日が傾いてきたけど、みんなどうする？ まだ行きたいところあるなら、付き合うけど」
純也さんが腕時計に目を遣りながら、愛美たちに訊ねた（ちなみに、彼の腕時計はブランドものではなくスポーツウォッチである）。
時刻はそろそろ夕方五時。今から電車に飛び乗って帰ったとしても、六時半からの夕食に間に合うかどうか……。
「あっ、じゃあクレープ食べたいです！ チョコバナナのヤツ」
「わたしも！」
「私も。ヘルシーなのがいいわ」
〝原宿といえばクレープ〟ということで、女子三人の希望が一致した。
甘いもの好きの純也さんが、この提案に乗らないわけはなく。というか、思いっきり乗り気になった。
「実は俺も食べたかったんだ。じゃあ決まり☆ 行こうか」
「「イェ～イ!!」」
「…………いぇーい」
愛美とさやかは大はしゃぎで、珠莉は恥ずかしいのか小声でボソッと言い、四人は竹下通りまで戻ってクレープのお店に足を運んだ。
ここは券売機で注文するシステムのようで、各々好みの商品の券を買った。
「あたし、ばななチョコホイップ。プラス百円でドリンクつけよう」
「わたしも」
「僕も同じので」
「私はツナチーズサラダ、っと」
ドリンクは愛美・純也さん・さやかはタピオカミルクティーをチョイスした。珠莉はドリンクなしだ。
「愛美は初タピオカだねー」
「うん！」
山梨のド田舎にいた頃は飲んだことはもちろん、見たことすらなかったタピオカドリンク。愛美はずっと楽しみにしていたのだ。
「実は、僕も初めて」
「「えっ!?」」
純也さんの衝撃発言に、愛美とさやかは心底驚いた。
「いや、男ひとりで買うの勇気要るんだよ」
「はぁ～、なるほど……」
分からなくはない。女子が「映える～！」とかいって、こぞってＳＮＳに写真をアップしているのはよく見かけるけれど。男性がそれをやっていたら、ちょっと引く……かもしれない。
数分後、さやかが大きな紙袋を抱えた珠莉を引き連れて、愛美たちのいるところにやって来た。
「さやかちゃん、珠莉ちゃん！ ――あれ？ 珠莉ちゃん、また荷物増えてない？」
「珠莉……。お前、また買ったのか」
純也さんも、姪の荷物を見てすっかり呆れている。
「ええ。大好きなブランドの新作バッグとか靴とか、欲しいものがたくさんあったんですもの。でも、さやかさんを荷物持ちにするようなことはしませんでしたわよ？」
「いや、そこは自慢するところじゃないだろ。せめて配送頼むとかって知恵はなかったのかよ？」
わざわざ自分で荷物を持たなくても、寮までの配送を手配すればいいのでは、と純也さんが指摘する。
個人の小さなショップならともかく、セレクトショップなら配送サービスもあるはずだと。
――ところが。
「配送なんて冗談じゃありませんわ。手数料がもったいないじゃないですか」
「珠莉ちゃん……」
彼女らしからぬ発言に、愛美も二の句が継げない。
（珠莉ちゃんお金持ちなんだから、それくらいケチらなくてもいいのに）
と愛美は思ったけれど、お金持ちはケチと紙一重でもあるのだ。……もちろん、ほんの一部の人だけれど。
「…………あっそ」
これ以上ツッコんでもムダだと悟ったらしい純也さんは、とうとう白旗を揚げた。
「――ねえ、珠莉ちゃん、さやかちゃん。ちょっと」
愛美は少し離れた場所に、親友二人を手招きした。この話は、純也さんに聞かれると困る。
「何ですの？」
「うん？」
「あのね……。さっき、わたしと純也さんを二人っきりにしてくれたのって、もしかしてわたしに気を利かせてくれたの？」
さやかは電話でそれっぽいことを言っていたけれど、珠莉も同じだったんだろうか？
「だってさやかちゃん、『ブランドものには興味ない』って言ってたよね？」
「うん、そうだよ。でなきゃ、自分が興味ないショップに付き合ってまで、別行動取らないよ」
「ええ。……まあ、純也叔父さまのためでもあったんだけど」
「えっ？」
〝純也さんのため〟ってどういうことだろう？ ――愛美は目を丸くした。
「叔父さまに頼まれていたの。『ほんのちょっとでいいから、愛美さんと二人きりで話せる時間がほしい』って」
「え……。純也さんが？ そうだったんだ」
……知らなかった。純也さんがそのために、「苦手だ」と言っていた珠莉に頼みごとをしていたなんて。
そして、その頼みを聞き入れた珠莉にもビックリだ。
（やっぱり純也さん、珠莉ちゃんに何か弱み握られてるんじゃ……）
そうじゃないとしても、純也さんと珠莉の関係に何か変化があったらしいのは確かだ。同じ秘密を共有しているとか。
（……うん。そっちの方がしっくりくるかも）
叔父と姪の関係がよくなったのなら、その考え方の方が合っている気がする。……それはさておき。
「そういえばさっき、電話で愛美から聞いたんだけど。二人、連絡先交換したらしいよ」
「えっ、そうだったんですの？ 愛美さん、よかったわねぇ」
「うん。……あれ？ さっきの電話の時、珠莉ちゃんも一緒だったんじゃないの？」
電話口のさやかの声は、興奮していたせいかけっこう大きかった。だから、側にいたなら珠莉にも聞こえていたはずなのだけれど。
「私には聞こえなかったのよ。確かに、さやかさんの側にはいたんだけど、周りに人が多かったものだから」
（ホントかなぁ、それ）
珠莉の言ったことはウソかもしれないと、愛美は疑った。でも、聞こえなかったことにしてくれたのなら、珠莉にしては気が利く対応だったのかもしれない。
「……そうなんだ。じゃあ、そういうことにしとくね」
何はともあれ、愛美は純也さんといつでも連絡を取り合えるようになり、親友二人にもそのことを喜んでもらえた。それだけで愛美は万々歳である。
「――さて。日が傾いてきたけど、みんなどうする？ まだ行きたいところあるなら、付き合うけど」
純也さんが腕時計に目を遣りながら、愛美たちに訊ねた（ちなみに、彼の腕時計はブランドものではなくスポーツウォッチである）。
時刻はそろそろ夕方五時。今から電車に飛び乗って帰ったとしても、六時半からの夕食に間に合うかどうか……。
「あっ、じゃあクレープ食べたいです！ チョコバナナのヤツ」
「わたしも！」
「私も。ヘルシーなのがいいわ」
〝原宿といえばクレープ〟ということで、女子三人の希望が一致した。
甘いもの好きの純也さんが、この提案に乗らないわけはなく。というか、思いっきり乗り気になった。
「実は俺も食べたかったんだ。じゃあ決まり☆ 行こうか」
「「イェ～イ!!」」
「…………いぇーい」
愛美とさやかは大はしゃぎで、珠莉は恥ずかしいのか小声でボソッと言い、四人は竹下通りまで戻ってクレープのお店に足を運んだ。
ここは券売機で注文するシステムのようで、各々好みの商品の券を買った。
「あたし、ばななチョコホイップ。プラス百円でドリンクつけよう」
「わたしも」
「僕も同じので」
「私はツナチーズサラダ、っと」
ドリンクは愛美・純也さん・さやかはタピオカミルクティーをチョイスした。珠莉はドリンクなしだ。
「愛美は初タピオカだねー」
「うん！」
山梨のド田舎にいた頃は飲んだことはもちろん、見たことすらなかったタピオカドリンク。愛美はずっと楽しみにしていたのだ。
「実は、僕も初めて」
「「えっ!?」」
純也さんの衝撃発言に、愛美とさやかは心底驚いた。
「いや、男ひとりで買うの勇気要るんだよ」
「はぁ～、なるほど……」
分からなくはない。女子が「映える～！」とかいって、こぞってＳＮＳに写真をアップしているのはよく見かけるけれど。男性がそれをやっていたら、ちょっと引く……かもしれない。
