（……？ あの二人、何の相談してるんだろ？）
愛美は首を傾げる。思えばここ数週間、珠莉の様子がヘンだ。今日だってそう。何だかずっと、純也さんと二人でコソコソしている。
「愛美、どしたの？ ほら行くよ」
「あ……、うん」
――かくして、四人は竹下通りから表参道までを巡り、ショッピングを楽しんだ。……いや、楽しんでいたのは女子三人だけで、純也さんはほとんど何も買っていなかったけれど。
「ふぅ……。いっぱい買っちゃったねー」
愛美も数軒の古着店を回り、夏物のワンピースやカットソー・スカートにデニムパンツ・スニーカーやサンダルなどを買いまくっていた。でもすべて中古品なので、新品を買うよりも格安で済んだ。
さやかも同じくらいの買いものをして、二人はすでに満足していたのだけれど……。
「まだまだよ！ 次はあそこのセレクトショップへ参りますわよ」
それ以上にドッサリ買いまくって、もう両手にいっぱいの荷物を持ち、それでも間に合わないので純也さんにまで紙袋を持たせている珠莉が、まだ買う気でいる。
「「え～～～～～～～～っ!?」」
これには愛美とさやか、二人揃ってブーイングした。純也さんもウンザリ顔をしている。
「アンタ、まだ買うつもり!? いい加減にしなよぉ」
「そうだよ。もうやめとけって」
「わたしはいいよ。こんな高そうなお店、入る勇気ないし」
「いいえ！ さやかさん、参りましょう！」
「え～～～～？ あたし、ブランドものなんか興味ない――」
珠莉は迷惑がっているさやかをムリヤリ引っぱっていく。そしてなぜか、そのまま彼女にも耳打ちした。
「ふんふん。な～る☆ オッケー、そういうことなら協力しましょ」
（……？ なに？）
事態がうまく呑み込めない愛美に、さやかがウィンクした。
「じゃあ、あたしたち二人だけで行ってくるから。愛美は純也さんと好きなとこ回っといでよ」
「純也叔父さま、愛美さんのことお願いしますね」
「……え!? え!? 二人とも、ちょっと待ってよ！」
「ああ、分かった」
（…………えっ？ 純也さんまで!? どうなってるの!?）
ますますワケが分からなくなり、愛美は一人混乱している間に、純也さんと二人きりになった。
「…………あっ、あの……？」
珠莉ちゃんと何か打ち合わせした？ 純也さんはどうして当たり前のように残った？ ――彼に訊きたいことはいくつもあるけれど、二人きりになってしまうと緊張してうまく言葉が出てこない。
「さてと。愛美ちゃん、どこか行きたいところある？」
「え……？ えっと」
そんな愛美の心を知ってか知らずか、純也さんがしれっと質問してきた。……何だか、うまくはぐらかされた気がしなくもないけれど。
それでもとりあえず一生懸命考えを巡らせて、つい数十分前に思いついたことを言ってみる。
「あ……、じゃあ……本屋さんに付き合ってもらえますか？ 今日観てきたミュージカルの原作の小説があるらしいんで」
「オッケー。じゃ、行こうか」
「はいっ！」
二人はそのまま表参道を下り、東京メトロ表参道駅近くのビルの地下にある大型書店へ。
（なんか、こうしてると恋人同士みたいだな……）
愛美はこっそりそう思う。ただ、まだ本当の恋人同士ではないので、手を繋いでいるだけで心臓の鼓動が早くなっているけれど。
何はともあれ、愛美はお目当ての小説の単行本をゲットし、二人は近くのベンチで休憩することにした。
「――はい、愛美ちゃん。カフェオレでよかったかな？」
純也さんは、途中の自動販売機で買ってきた冷たい缶コーヒーを愛美に差し出す。自販機ではクレジットカードなんて使えないので、もちろん小銭で買ったのだ。
愛美は紅茶も好きだけれど、カフェオレも好きなので、ありがたく受け取った。
「ありがとうございます。いただきます」
プルタブを起こし、缶に口をつける。純也さんも同じものを買ったようだ。
「――愛美ちゃん、お目当ての本、見つかってよかったね」
「はい。純也さんは何も買われなかったんですか？ 読書好きだっておっしゃってたのに」
書店で商品を購入したのは愛美だけで、純也さんは本を手に取るものの、結局何も買っていないのだ。
「うん……。最近は仕事が忙しくてね、なかなか読む時間が取れないんだ。それに、このごろはどんな本を読んでも面白いって感じられなくなってる。昔は大好きだった本でもね」
悲しそうに、純也さんが答えて肩をすくめる。――大人になると、価値観が変わるというけれど。好きだったものまで好きじゃなくなるのは、とても悲しいことだ。
「じゃあ、わたしが書きます。純也さんが読んで、『面白い』って思ってもらえるような小説を」
「愛美ちゃん……」
「あ、もちろん今すぐはムリですけど。小説家デビューして、本を出せるようになったら。その時は……、読んでくれますか？」
この時、愛美の中で大きな目標ができた。大好きな人に、自分が書いた本を読んでもらうこと。そして、読んだ後に「面白かったよ」って言ってもらうこと。目標ができた方が、夢を追ううえでも張り合いができる。
「もちろん読むよ。楽しみに待ってる。約束だよ」
「はい！ お約束します」
この約束は、いつか必ず果たそうと愛美は決意した。
愛美は首を傾げる。思えばここ数週間、珠莉の様子がヘンだ。今日だってそう。何だかずっと、純也さんと二人でコソコソしている。
「愛美、どしたの？ ほら行くよ」
「あ……、うん」
――かくして、四人は竹下通りから表参道までを巡り、ショッピングを楽しんだ。……いや、楽しんでいたのは女子三人だけで、純也さんはほとんど何も買っていなかったけれど。
「ふぅ……。いっぱい買っちゃったねー」
愛美も数軒の古着店を回り、夏物のワンピースやカットソー・スカートにデニムパンツ・スニーカーやサンダルなどを買いまくっていた。でもすべて中古品なので、新品を買うよりも格安で済んだ。
さやかも同じくらいの買いものをして、二人はすでに満足していたのだけれど……。
「まだまだよ！ 次はあそこのセレクトショップへ参りますわよ」
それ以上にドッサリ買いまくって、もう両手にいっぱいの荷物を持ち、それでも間に合わないので純也さんにまで紙袋を持たせている珠莉が、まだ買う気でいる。
「「え～～～～～～～～っ!?」」
これには愛美とさやか、二人揃ってブーイングした。純也さんもウンザリ顔をしている。
「アンタ、まだ買うつもり!? いい加減にしなよぉ」
「そうだよ。もうやめとけって」
「わたしはいいよ。こんな高そうなお店、入る勇気ないし」
「いいえ！ さやかさん、参りましょう！」
「え～～～～？ あたし、ブランドものなんか興味ない――」
珠莉は迷惑がっているさやかをムリヤリ引っぱっていく。そしてなぜか、そのまま彼女にも耳打ちした。
「ふんふん。な～る☆ オッケー、そういうことなら協力しましょ」
（……？ なに？）
事態がうまく呑み込めない愛美に、さやかがウィンクした。
「じゃあ、あたしたち二人だけで行ってくるから。愛美は純也さんと好きなとこ回っといでよ」
「純也叔父さま、愛美さんのことお願いしますね」
「……え!? え!? 二人とも、ちょっと待ってよ！」
「ああ、分かった」
（…………えっ？ 純也さんまで!? どうなってるの!?）
ますますワケが分からなくなり、愛美は一人混乱している間に、純也さんと二人きりになった。
「…………あっ、あの……？」
珠莉ちゃんと何か打ち合わせした？ 純也さんはどうして当たり前のように残った？ ――彼に訊きたいことはいくつもあるけれど、二人きりになってしまうと緊張してうまく言葉が出てこない。
「さてと。愛美ちゃん、どこか行きたいところある？」
「え……？ えっと」
そんな愛美の心を知ってか知らずか、純也さんがしれっと質問してきた。……何だか、うまくはぐらかされた気がしなくもないけれど。
それでもとりあえず一生懸命考えを巡らせて、つい数十分前に思いついたことを言ってみる。
「あ……、じゃあ……本屋さんに付き合ってもらえますか？ 今日観てきたミュージカルの原作の小説があるらしいんで」
「オッケー。じゃ、行こうか」
「はいっ！」
二人はそのまま表参道を下り、東京メトロ表参道駅近くのビルの地下にある大型書店へ。
（なんか、こうしてると恋人同士みたいだな……）
愛美はこっそりそう思う。ただ、まだ本当の恋人同士ではないので、手を繋いでいるだけで心臓の鼓動が早くなっているけれど。
何はともあれ、愛美はお目当ての小説の単行本をゲットし、二人は近くのベンチで休憩することにした。
「――はい、愛美ちゃん。カフェオレでよかったかな？」
純也さんは、途中の自動販売機で買ってきた冷たい缶コーヒーを愛美に差し出す。自販機ではクレジットカードなんて使えないので、もちろん小銭で買ったのだ。
愛美は紅茶も好きだけれど、カフェオレも好きなので、ありがたく受け取った。
「ありがとうございます。いただきます」
プルタブを起こし、缶に口をつける。純也さんも同じものを買ったようだ。
「――愛美ちゃん、お目当ての本、見つかってよかったね」
「はい。純也さんは何も買われなかったんですか？ 読書好きだっておっしゃってたのに」
書店で商品を購入したのは愛美だけで、純也さんは本を手に取るものの、結局何も買っていないのだ。
「うん……。最近は仕事が忙しくてね、なかなか読む時間が取れないんだ。それに、このごろはどんな本を読んでも面白いって感じられなくなってる。昔は大好きだった本でもね」
悲しそうに、純也さんが答えて肩をすくめる。――大人になると、価値観が変わるというけれど。好きだったものまで好きじゃなくなるのは、とても悲しいことだ。
「じゃあ、わたしが書きます。純也さんが読んで、『面白い』って思ってもらえるような小説を」
「愛美ちゃん……」
「あ、もちろん今すぐはムリですけど。小説家デビューして、本を出せるようになったら。その時は……、読んでくれますか？」
この時、愛美の中で大きな目標ができた。大好きな人に、自分が書いた本を読んでもらうこと。そして、読んだ後に「面白かったよ」って言ってもらうこと。目標ができた方が、夢を追ううえでも張り合いができる。
「もちろん読むよ。楽しみに待ってる。約束だよ」
「はい！ お約束します」
この約束は、いつか必ず果たそうと愛美は決意した。
