愛美はそのまま、看護師さんが困惑するのもお構いなしに、声を上げて泣き出した。
泣くのなんて、〈わかば園〉を巣立った日以来、約一年ぶりのことだ。あれからの日々は、愛美に涙をもたらさなかった。もう泣くことなんてないと思っていたのに。
「ほらほら、相川さん！ あんまり泣くと、また熱が上がっちゃうから」
オロオロしつつ、看護師さんがボックスティッシュを差し出す。それで涙と鼻水をかむと、数分後には涙も治まった。
「――あの、看護師さん。ペンとレターパッド、取ってもらってもいいですか？」
気持ちが落ち着くと、愛美は看護師さんにお願いした。
「お礼の手紙、書きたくて。他にも書かないといけないことあるんで」
「……分かった。――はい、どうぞ。じゃあ、私はこれで。お大事に」
「ありがとうございます」
看護師さんが病室を出ていくと、愛美はテーブルの上のペンをつかみ、レターパッドを広げた。
〝あしながおじさん〟にお礼を伝えるため、そしてきちんと謝るために。
＊＊＊＊
『拝啓、あしながおじさん。
今日は朝から雨です。
お見舞いに来てくれたさやかちゃんが帰ってから、ブルーな気持ちで外の雨を眺めてたら、看護師さんが病室に、リボンのかかった大きめの白い箱を持って来てくれました。「届いたばかりのお見舞いだ」って。
箱を開けたら、キレイなピンク色のバラのフラワーボックスで、そこには伝票と同じ個性的な、それでいて人の好さがあらわれてる筆跡で書かれた直筆のメッセージカードが添えてありました。
わたし、それを読んだ途端、声を上げて泣いちゃいました。このお花が嬉しかったのももちろんありますけど、おじさまを信じられなかった自分を罵りたい気持ちでいっぱいになって。
おじさまはわたしの手紙、ちゃんと読んで下さってたんですね。返事が頂けなくても、いつもわたしが困った時には助けて下さってるんだもん。
おじさま、ありがとうございます。そして、ゴメンなさい。もう〝構ってちゃん〟は卒業します。それから、ネガティブになるのもやめます。わたしには似合わないから。
さやかちゃんが言ってました。おじさまは絶対、わたしの手紙を一通ももれなくファイルしてるはずだって。だからこれからは、ファイルされても恥ずかしくないような手紙を書くつもりです。
でも、こないだの最低最悪な一通だけは、ファイルしないでシュレッダーにでもかけちゃって下さい。あの手紙は、二度とおじさまの目に触れてほしくないですから。書いてしまったこと自体、わたしの黒歴史になると思うので。
おじさま、もしかして「女の子は面倒くさい」なんて思ってませんか？ では、これで失礼します。
三月三日 愛美 』
＊＊＊＊
――翌日、さやかにこの手紙を投函してもらった愛美は、胸のつかえがおりたおかげでみるみるうちに元気になり、その二日後には退院することができた。
〝病は気から〟とはよくいったものである。
「――さやかちゃん、珠莉ちゃん！ ただいま！」
二週間ぶりに寮に帰ってきた愛美は、自分の部屋に入る前に、隣りの親友二人の部屋にやってきた。
元気いっぱいの声で、二人に笑いかける。
「おかえり……。愛美、もう大丈夫なの!?」
「うん、もう何ともないよ。さやかちゃん、毎日来てくれてありがとね。心配かけちゃってゴメン」
ビックリまなこで訊ねたさやかに、愛美は安心させるように答えた。
あのフラワーボックスが届いた日に流した涙が、愛美の中の蟠りやネガティブな心を全部洗い流してくれたのかもしれない。
「愛美さん、一度もお見舞いに伺えなくてゴメンなさいね」
「いいんだよ、珠莉ちゃん。わたしも分かるから。注射が苦手だから、予防接種受けてなかったんでしょ？」
「……ええ、まあ」
（やっぱりそうなんだ）
愛美はこっそり思った。
つい一年ほど前に初めて会った時には、冷たくてとっつきにくい女の子だと思っていたけれど。こうして自分との共通点を見つけると、ものすごく親近感が湧いてくる。
「――もうすっかり春だねぇ……。そしてもうすぐ、あたしたちも二年生か」
「そうだね。もう一年経つんだ」
暖かい日が少しずつ増えてきて、校内の桜の木も蕾を膨らませ始めている。
一年前、希望と少しの不安を抱いてこの学校の門をくぐった時は、愛美は独りぼっちだった。頼れる相手は、手紙でしか連絡を取れない〝あしながおじさん〟たった一人。もちろん、地元の友達なんて一人もいなかった。
でも、今はさやかと珠莉という心強い二人の親友に恵まれた。他にもたくさんの友達ができた。
もう一人でもがく必要はない。何か困ったことがあれば、まずはこの二人に話せばいい。それから〝あしながおじさん〟を頼ればいいのだ。
「――あ、そうだ。四月からあたしたち、三人部屋に入れることになったからね」
「えっ、ホント!? やったー♪」
愛美はそれを聞いて大はしゃぎ。二学期が始まる前に、愛美とさやかとで話していたことが実現したらしい。
さやかの話によれば、愛美の入院中にさやかがその話を珠莉にしたところ、「それじゃ私も一緒がいい」と珠莉も言いだしたのだという。
そして、ちょうど具合のいいことに、同じ学年で三人部屋を希望するグループが他にいなかったため、空きが出たんだそう。
「来月からは、三人一緒だね。わたし、嬉しいよ。一人部屋はやっぱり淋しいもん」
「うん。あたしも珠莉も、愛美とおんなじ部屋の方が安心だよ。もうあんなこと、二度とゴメンだからね」
愛美が倒れた時、発見したのはさやかと珠莉だった。女の子二人ではどうしようもないので、慌てて晴美さんと男性職員さんを呼んできて、車で付属病院まで連れて行ってもらったのだった。
「一緒の部屋だったら、もっと早く気づけたのに……」と、さやかも落ち込んでいたらしい。
「うぅ…………。その節はありがと。でも、もうわたし、一人で悩んだりしないから。もうネガティブは卒業したの」
「そっか」
今は心穏やかでいられるから、悩むこともない。愛美は生まれ変わったような気持ちになっていた。
（バイバイ、ネガティブなわたし！）
愛美は心の中でそう言って、後ろ向きな自分に別れを告げた。
そして愛美の高校生活は、もうすぐ二年目を迎える――。
泣くのなんて、〈わかば園〉を巣立った日以来、約一年ぶりのことだ。あれからの日々は、愛美に涙をもたらさなかった。もう泣くことなんてないと思っていたのに。
「ほらほら、相川さん！ あんまり泣くと、また熱が上がっちゃうから」
オロオロしつつ、看護師さんがボックスティッシュを差し出す。それで涙と鼻水をかむと、数分後には涙も治まった。
「――あの、看護師さん。ペンとレターパッド、取ってもらってもいいですか？」
気持ちが落ち着くと、愛美は看護師さんにお願いした。
「お礼の手紙、書きたくて。他にも書かないといけないことあるんで」
「……分かった。――はい、どうぞ。じゃあ、私はこれで。お大事に」
「ありがとうございます」
看護師さんが病室を出ていくと、愛美はテーブルの上のペンをつかみ、レターパッドを広げた。
〝あしながおじさん〟にお礼を伝えるため、そしてきちんと謝るために。
＊＊＊＊
『拝啓、あしながおじさん。
今日は朝から雨です。
お見舞いに来てくれたさやかちゃんが帰ってから、ブルーな気持ちで外の雨を眺めてたら、看護師さんが病室に、リボンのかかった大きめの白い箱を持って来てくれました。「届いたばかりのお見舞いだ」って。
箱を開けたら、キレイなピンク色のバラのフラワーボックスで、そこには伝票と同じ個性的な、それでいて人の好さがあらわれてる筆跡で書かれた直筆のメッセージカードが添えてありました。
わたし、それを読んだ途端、声を上げて泣いちゃいました。このお花が嬉しかったのももちろんありますけど、おじさまを信じられなかった自分を罵りたい気持ちでいっぱいになって。
おじさまはわたしの手紙、ちゃんと読んで下さってたんですね。返事が頂けなくても、いつもわたしが困った時には助けて下さってるんだもん。
おじさま、ありがとうございます。そして、ゴメンなさい。もう〝構ってちゃん〟は卒業します。それから、ネガティブになるのもやめます。わたしには似合わないから。
さやかちゃんが言ってました。おじさまは絶対、わたしの手紙を一通ももれなくファイルしてるはずだって。だからこれからは、ファイルされても恥ずかしくないような手紙を書くつもりです。
でも、こないだの最低最悪な一通だけは、ファイルしないでシュレッダーにでもかけちゃって下さい。あの手紙は、二度とおじさまの目に触れてほしくないですから。書いてしまったこと自体、わたしの黒歴史になると思うので。
おじさま、もしかして「女の子は面倒くさい」なんて思ってませんか？ では、これで失礼します。
三月三日 愛美 』
＊＊＊＊
――翌日、さやかにこの手紙を投函してもらった愛美は、胸のつかえがおりたおかげでみるみるうちに元気になり、その二日後には退院することができた。
〝病は気から〟とはよくいったものである。
「――さやかちゃん、珠莉ちゃん！ ただいま！」
二週間ぶりに寮に帰ってきた愛美は、自分の部屋に入る前に、隣りの親友二人の部屋にやってきた。
元気いっぱいの声で、二人に笑いかける。
「おかえり……。愛美、もう大丈夫なの!?」
「うん、もう何ともないよ。さやかちゃん、毎日来てくれてありがとね。心配かけちゃってゴメン」
ビックリまなこで訊ねたさやかに、愛美は安心させるように答えた。
あのフラワーボックスが届いた日に流した涙が、愛美の中の蟠りやネガティブな心を全部洗い流してくれたのかもしれない。
「愛美さん、一度もお見舞いに伺えなくてゴメンなさいね」
「いいんだよ、珠莉ちゃん。わたしも分かるから。注射が苦手だから、予防接種受けてなかったんでしょ？」
「……ええ、まあ」
（やっぱりそうなんだ）
愛美はこっそり思った。
つい一年ほど前に初めて会った時には、冷たくてとっつきにくい女の子だと思っていたけれど。こうして自分との共通点を見つけると、ものすごく親近感が湧いてくる。
「――もうすっかり春だねぇ……。そしてもうすぐ、あたしたちも二年生か」
「そうだね。もう一年経つんだ」
暖かい日が少しずつ増えてきて、校内の桜の木も蕾を膨らませ始めている。
一年前、希望と少しの不安を抱いてこの学校の門をくぐった時は、愛美は独りぼっちだった。頼れる相手は、手紙でしか連絡を取れない〝あしながおじさん〟たった一人。もちろん、地元の友達なんて一人もいなかった。
でも、今はさやかと珠莉という心強い二人の親友に恵まれた。他にもたくさんの友達ができた。
もう一人でもがく必要はない。何か困ったことがあれば、まずはこの二人に話せばいい。それから〝あしながおじさん〟を頼ればいいのだ。
「――あ、そうだ。四月からあたしたち、三人部屋に入れることになったからね」
「えっ、ホント!? やったー♪」
愛美はそれを聞いて大はしゃぎ。二学期が始まる前に、愛美とさやかとで話していたことが実現したらしい。
さやかの話によれば、愛美の入院中にさやかがその話を珠莉にしたところ、「それじゃ私も一緒がいい」と珠莉も言いだしたのだという。
そして、ちょうど具合のいいことに、同じ学年で三人部屋を希望するグループが他にいなかったため、空きが出たんだそう。
「来月からは、三人一緒だね。わたし、嬉しいよ。一人部屋はやっぱり淋しいもん」
「うん。あたしも珠莉も、愛美とおんなじ部屋の方が安心だよ。もうあんなこと、二度とゴメンだからね」
愛美が倒れた時、発見したのはさやかと珠莉だった。女の子二人ではどうしようもないので、慌てて晴美さんと男性職員さんを呼んできて、車で付属病院まで連れて行ってもらったのだった。
「一緒の部屋だったら、もっと早く気づけたのに……」と、さやかも落ち込んでいたらしい。
「うぅ…………。その節はありがと。でも、もうわたし、一人で悩んだりしないから。もうネガティブは卒業したの」
「そっか」
今は心穏やかでいられるから、悩むこともない。愛美は生まれ変わったような気持ちになっていた。
（バイバイ、ネガティブなわたし！）
愛美は心の中でそう言って、後ろ向きな自分に別れを告げた。
そして愛美の高校生活は、もうすぐ二年目を迎える――。
