――それからあっという間に二ヶ月半が過ぎ、十一月の終わり頃。
「よしっ！ 書けたぁ！」
夕食後の部屋で、愛美は達成感の中、原稿を書いていたペンを置いた。
授業の合間や夜の自由時間、学校がお休みの日に少しずつ書き進めていたので、原稿用紙三十枚分の短編を書くのに二ヶ月もかかってしまった。
でも、かかった時間と引き換えに「いい作品が書けた」という満足感が得られるなら、この時間も無駄ではなかったと思える。
文芸部の短編小説コンテストの応募締め切りは十一月末なので、何とかギリギリ間に合ったようだ。
『――ねえ。愛美は小説、パソコンで書かないの？』
書き始めの頃、愛美はさやかからそう訊かれたことがある。
『今回のコンテストは手書き原稿のみの受け付けだったから。でも、普段はパソコンでも書くよ』
愛美はそう答えた。
部屋には〝あしながおじさん〟がプレゼントしてくれたパソコンがあるんだから、そのパソコンで執筆することもできたと思う。文章を書くことは、施設にいた頃にもうマスターしていたから。
今回のコンテストではパソコンで書いた原稿はＮＧだったけれど、この先はパソコンでも小説を執筆していこうと思っている。
「さて。コンテストに出す前に、二人に一度読んでもらおうっと」
愛美は書き上げたばかりの原稿を手に、隣りの二人部屋へと向かった。
それが書き始める前の親友たちとの約束だったし、自分では満足のいく作品になったと思っているけれど、二人の客観的な意見も聞いてみたいと思ったのだ。
小説とは、人の目に触れて初めて評価されるものだから。今回のことも、今後小説家を目指すうえでのいいトレーニングになる。
コンコン、とドアをノックして――。
「さやかちゃん、珠莉ちゃん。愛美だけど。入っていい？」
「愛美？ ――いいよ。入んなよ」
さやかの声で返事があったので、愛美はドアを開けて二人の部屋に入った。
「どしたの？」
「あのね、小説できたから。まずは約束通り、二人に読んでもらいたくて。で、感想とか、アドバイスとかもらえたらなーって」
そう言いながら、愛美はダブルクリップで綴じた原稿を、二人が寛いでいるテーブルの上に置いた。
「そっか、書けたんだ。頑張ったね！ 分かった。さっそく読ませてもらうね」
原稿を取り上げたさやかは、テーブルの向かいにいた珠莉を手招き。
「珠莉もこっち来て。一緒に読もうよ」
「ええ、いいですわよ。愛美さん、私も僭越ながら、読ませて頂くわ」
「うん。じゃあわたし、自分の部屋で待ってるから」
「えー？ いいじゃん、ここにいなよ。ここにあるミルクティー、飲んでていいからさ。お菓子もあるし」
一度部屋に戻りかけた愛美を、さやかが部屋に引き留める。
愛美としては、誰かに自分の小説を読んでもらう時、その場にいると落ち着かないので離れていたいのだけれど……。
「……うん、分かった」
自分がお願いしたことだし、こう手厚い待遇だと「イヤ」とも言いづらいので、この部屋に留まることにした。
（っていうか、この寮のルールでお菓子の持ち込みってどうなってたっけ？）
原稿を読む二人をチラチラ気にしながら、テーブルの上のクッキーをつまんでいた愛美は小首を傾げた。
多分、「お菓子の持ち込みはなるべく控えましょう」くらいしか書いていなかったような気がする。もし見つかっても、人に迷惑さえかけなければ寮母の晴美さんも何も言わないだろう。
――小説は原稿用紙三十枚ほどの短編なので、読み終えるのに三十分もかからなかった。
「――ねえ、どう……だった？」
さやかが原稿を置いたタイミングで、愛美はおそるおそる彼女に訊いてみた。
本物の編集者とかなら、ここはもったいぶって間を作るところだけれど。さやかはド素人なので、すぐに感想を言った。
「いいじゃん！ 面白いよ、コレ。コレならコンテストでもいいところまで狙えるんじゃない？」
「えっ、ホント!?」
「うん。あたし、難しいことはよく分かんないけどさ。愛美らしさが出てていいんじゃないかな。文章で大事なのって、他の人には書けない文章かどうかってことだと思うんだよね。個性……っていうのかな。この小説には、それがちゃんと出てる」
「そっか。ありがと。――このお話はね、子供の頃に、私が夏休みにお世話になった農園で過ごした頃の純也さんがモデルになってるの」
愛美はそこまで言ってから、はたと気がついた。
（……あ、そういえば、珠莉ちゃんにはまだ話してなかったな。農園で純也さんの子供時代の話聞いたこと）
さやかには夏休みが終わる前に話して聞かせたけれど、珠莉には話す機会がなかった。さやかから彼女の耳に入っているかな……とも思ったけれど、どうやらそれもないようで。
「純也叔父さまが？ ――そういえば、私もお父さまからそのお話聞いたことがありますわ。純也叔父さまは子供の頃、喘息持ちだったって」
「うん、そうらしいの。その頃はまだ農園じゃなくて、辺唐院家の別荘だったらしいんだけどね。そこのおかみさんが昔、辺唐院家の家政婦さんだったんだって」
それで、純也が病気の療養のために長野に滞在する際、彼女も同行していたのだと愛美は話した。
「よしっ！ 書けたぁ！」
夕食後の部屋で、愛美は達成感の中、原稿を書いていたペンを置いた。
授業の合間や夜の自由時間、学校がお休みの日に少しずつ書き進めていたので、原稿用紙三十枚分の短編を書くのに二ヶ月もかかってしまった。
でも、かかった時間と引き換えに「いい作品が書けた」という満足感が得られるなら、この時間も無駄ではなかったと思える。
文芸部の短編小説コンテストの応募締め切りは十一月末なので、何とかギリギリ間に合ったようだ。
『――ねえ。愛美は小説、パソコンで書かないの？』
書き始めの頃、愛美はさやかからそう訊かれたことがある。
『今回のコンテストは手書き原稿のみの受け付けだったから。でも、普段はパソコンでも書くよ』
愛美はそう答えた。
部屋には〝あしながおじさん〟がプレゼントしてくれたパソコンがあるんだから、そのパソコンで執筆することもできたと思う。文章を書くことは、施設にいた頃にもうマスターしていたから。
今回のコンテストではパソコンで書いた原稿はＮＧだったけれど、この先はパソコンでも小説を執筆していこうと思っている。
「さて。コンテストに出す前に、二人に一度読んでもらおうっと」
愛美は書き上げたばかりの原稿を手に、隣りの二人部屋へと向かった。
それが書き始める前の親友たちとの約束だったし、自分では満足のいく作品になったと思っているけれど、二人の客観的な意見も聞いてみたいと思ったのだ。
小説とは、人の目に触れて初めて評価されるものだから。今回のことも、今後小説家を目指すうえでのいいトレーニングになる。
コンコン、とドアをノックして――。
「さやかちゃん、珠莉ちゃん。愛美だけど。入っていい？」
「愛美？ ――いいよ。入んなよ」
さやかの声で返事があったので、愛美はドアを開けて二人の部屋に入った。
「どしたの？」
「あのね、小説できたから。まずは約束通り、二人に読んでもらいたくて。で、感想とか、アドバイスとかもらえたらなーって」
そう言いながら、愛美はダブルクリップで綴じた原稿を、二人が寛いでいるテーブルの上に置いた。
「そっか、書けたんだ。頑張ったね！ 分かった。さっそく読ませてもらうね」
原稿を取り上げたさやかは、テーブルの向かいにいた珠莉を手招き。
「珠莉もこっち来て。一緒に読もうよ」
「ええ、いいですわよ。愛美さん、私も僭越ながら、読ませて頂くわ」
「うん。じゃあわたし、自分の部屋で待ってるから」
「えー？ いいじゃん、ここにいなよ。ここにあるミルクティー、飲んでていいからさ。お菓子もあるし」
一度部屋に戻りかけた愛美を、さやかが部屋に引き留める。
愛美としては、誰かに自分の小説を読んでもらう時、その場にいると落ち着かないので離れていたいのだけれど……。
「……うん、分かった」
自分がお願いしたことだし、こう手厚い待遇だと「イヤ」とも言いづらいので、この部屋に留まることにした。
（っていうか、この寮のルールでお菓子の持ち込みってどうなってたっけ？）
原稿を読む二人をチラチラ気にしながら、テーブルの上のクッキーをつまんでいた愛美は小首を傾げた。
多分、「お菓子の持ち込みはなるべく控えましょう」くらいしか書いていなかったような気がする。もし見つかっても、人に迷惑さえかけなければ寮母の晴美さんも何も言わないだろう。
――小説は原稿用紙三十枚ほどの短編なので、読み終えるのに三十分もかからなかった。
「――ねえ、どう……だった？」
さやかが原稿を置いたタイミングで、愛美はおそるおそる彼女に訊いてみた。
本物の編集者とかなら、ここはもったいぶって間を作るところだけれど。さやかはド素人なので、すぐに感想を言った。
「いいじゃん！ 面白いよ、コレ。コレならコンテストでもいいところまで狙えるんじゃない？」
「えっ、ホント!?」
「うん。あたし、難しいことはよく分かんないけどさ。愛美らしさが出てていいんじゃないかな。文章で大事なのって、他の人には書けない文章かどうかってことだと思うんだよね。個性……っていうのかな。この小説には、それがちゃんと出てる」
「そっか。ありがと。――このお話はね、子供の頃に、私が夏休みにお世話になった農園で過ごした頃の純也さんがモデルになってるの」
愛美はそこまで言ってから、はたと気がついた。
（……あ、そういえば、珠莉ちゃんにはまだ話してなかったな。農園で純也さんの子供時代の話聞いたこと）
さやかには夏休みが終わる前に話して聞かせたけれど、珠莉には話す機会がなかった。さやかから彼女の耳に入っているかな……とも思ったけれど、どうやらそれもないようで。
「純也叔父さまが？ ――そういえば、私もお父さまからそのお話聞いたことがありますわ。純也叔父さまは子供の頃、喘息持ちだったって」
「うん、そうらしいの。その頃はまだ農園じゃなくて、辺唐院家の別荘だったらしいんだけどね。そこのおかみさんが昔、辺唐院家の家政婦さんだったんだって」
それで、純也が病気の療養のために長野に滞在する際、彼女も同行していたのだと愛美は話した。
