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――そして、翌週土曜日の午後。いよいよ純也さんの家を訪問する日がやってきた。
「それじゃ、さやかちゃん、珠莉ちゃん。行ってきます！」
寮の食堂で昼食を済ませ、外出の支度をした愛美はルームメイトで親友の二人に声をかけた。
「うん、気をつけて行っといで」
「愛美さん、門限までには帰って来られるんですわよね？」
「もちろんだよ、珠莉ちゃん。そんなに遅くまではいないよ。わたし、純也さんにちゃんと自分のホントの気持ち、伝えてくるね。――じゃあ、行ってきます」
愛美はこの日のために、前もって外出許可をもらっていた。その条件が「門限までに寮へ帰ってくること」だった。
純也さんは良識のある人なので、まだ女子大生である愛美を遅くまで引き留めはしないだろう。
寮を出発した愛美はまず地下鉄でＪＲ新横浜駅まで出て、そこから新幹線に乗り換えた。そのチケットももちろん予約しておいたものだ。
品川駅で新幹線を下車し、あとはスマホのナビアプリを頼りにして電車を乗り換え、東急線の二子玉川駅で降りた。ここが、純也さんが住んでいるマンションの最寄り駅らしい。
駅前からナビアプリを頼りに歩くこと二十分、ようやく辿り着いた三十五階建てのタワーマンションはその外観から高級感が漂っていて、愛美はとにかく圧倒されていた。
「ここかぁ……、立派なマンション……」
彼が住んでいるのは最上階のペントハウスというわけではないらしいけれど、それでも二十七階は超高層の部屋である。賃貸なのか買ったのかは分からないけれど、どちらにしても決して安くはないだろう。
なかなかエントランスへ踏み込む勇気が出なくて、しばらくは近くをウロウロと歩き回っていた愛美は、一人の初老の男性に声をかけられた。
「――失礼ですが、相川愛美様でいらっしゃいますでしょうか？」
「あ……、はい。そうですけど」
その穏やかな声色に、愛美は聞き覚えがあった。
「あの……もしかして、あなたが久留島さんですか？ いつかはお電話を下さってありがとうございました」
「はい、私が久留島でございます。さ、マンションの中へどうぞ。ボスが――いえ、辺唐院純也氏がお待ちでございます」
愛美はようやく、オートロックの鍵を持つ久留島さんと一緒にマンションのエントランスの自動ドアを抜けた。コンシェルジュの男性も久留島さんとは顔なじみのようで、彼に向けて深々とお辞儀をしていた。
「……あの、久留島さん。あなたは純也さんの個人秘書さんなんですよね？ もしかしてここに一緒にお住まいなんですか？」
二人で乗り込んだエレベーターの中で、愛美は彼に質問した。
「はい、さようでございます。住み込みであの方のお仕事に関することを色々とお世話させて頂いております。身の回りに関することは、純也様はご自分で何でもなさいますので」
「そうみたいですね」
愛美もそれは知っていた。彼は「人並みの生活がしたいから」と、自炊や掃除、洗濯まで自分ですべてやっているんだと前に話してくれていたから。仕事が忙しい時は、家事代行サービスを利用しているらしいけれど。
「純也様が愛美様に本当のことを――偽名をお使いになって愛美様に資金援助をなさっていた事実を打ち明けられたことも、私は存じております。ですので、あなた様の前でもあの方のことを『純也様』とお呼びしているのでございます」
「そうなんですか……。久留島さんは、純也さんから信頼されてるんですね」
ということは、この人は純也さんが愛美にプロポーズをして断られたことも、すでに知っているんだろうか？
「……久留島さんはもしかして、わたしが今日ここに来た理由もご存じなんですか？」
「はい、存じております。何でも、あなた様からプロポーズをお断りされてしまったとか。ですが、純也様はこうも申しておりました。『あれは絶対に彼女の本心じゃない。本当はもっと切実な理由があって断ったのではないか』と」
「切実……かどうかは分かりませんけど。確かにあれはわたしの本心じゃありません。わたしだって本当は、彼からのプロポーズを断りたくなんてなかったんです。だからずっと悔やんでいて……、こうして会いに来たんです。彼に、自分の本当の気持ちを伝えたくて」
「さようでございますか！ 私も、純也様にはぜひとも幸せになって頂きとうございます。そのお相手が愛美様であれば、このうえない喜びでございます」
この久留島という人は、純也さんが愛美に援助をしたいと決めた時からずっと、彼の代わりに表立って動いてくれていたのだ。彼がどんな気持ちでその役割を引き受けたのか、愛美はずっと疑問に思っていたけれど、今なら分かる。この人はきっと喜んでこの役割を引き受けたに違いないと。
「ありがとうございます、久留島さん。わたしなら、あの人を幸せにできます。だって、女性不信だった純也さんが、初めて心から好きになった相手だから」
