――こうして始まった、高校最後の夏休み。愛美は純也さんとケンカ中のままで、葉山にある秦野さん宅でバリバリ家庭教師のアルバイトに励んでいた。今日で四日目である。
「――麻利絵ちゃん、この問題、当てはめる公式が間違ってるよ。もう一回最初からやり直してみようか」
「え～～!? 面倒くさい！ 愛美先生、もう休憩しようよー」
「ダメ。この問題を解き直してからね」
仕事は主に、受験生であるこの家の長女・麻利絵の勉強を見てあげることなのだけれど。彼女の一学期の通知表を見せてもらったところ、今の成績では志望校合格は厳しいように思えた。
麻利絵は第一志望が私立高校なのだけれど、それでもギリギリ受かるかどうかというところ。愛美の指導に熱が入るのも致し方ないことだった。
「……で、香菜ちゃん。今書いてもらった英文、文法がおかしいから。助動詞の使い方に気をつけてもう一回書き直してみて」
「はーい」
そして、現在中学一年生の次女・香菜も数学と英語の成績があまりよくないので、そちらも見てあげなければならない。
この二人の学習意欲が低いことは、前もってさやかと秦野夫人から聞かされていた愛美だけれど、まさかここまで勉強嫌いだったとは……。
（引き受けたのがわたしでよかったかも。さやかちゃんが引き受けてたら、もうとっくにサジ投げてただろうな）
根が真面目で努力家で、働くのが好きな愛美だから、この姉妹の家庭教師が務まっているのだ。現に、愛美以前に来た家庭教師は三日ともたずに辞めていったそうだし。
（バイトと原稿を書くのに打ち込んでいられる間は純也さんのこと思い出さなくて済むし、わたしも実は助かってるんだよね）
あのケンカ別れからずっと、純也さんからは電話もメッセージもウンともスンとも言ってこなくなった。だから彼が今どこで何をしているのか、あのクルーズ船に乗っているのかいないのかまったくもって分からない。……もっとも、気になってもいないし、愛美からも連絡するつもりはないけれど。
（もしかして、わたしが手紙に「純也さんからメッセージが来ても既読スルーしてやる」って書いたから、向こうも意地になってるとか？）
本当にガキはどっちよ、と愛美は思う。あれだけ愛美のことを「意固地だ」「頑固なガキだ」と罵倒したくせに、やっていることは彼の方が子供っぽいというか大人げない。今年で三十一歳になる大人の男性のすることだろうか。
とはいえ、〝あしながおじさん〟宛てには手紙を出さないわけにもいかないので、この後書こうと思っているけれど。
「――愛美先生、問題解けたよ」
「愛美先生、あたしも書き直せた」
「……あ、はいはい、見せて」
二人の生徒に言われ、愛美は自分の今の仕事に向き直った。
＊ ＊ ＊ ＊
――バイトの時間は午前中だけで、昼食後は自由時間となる。
愛美は自分の部屋で、姉妹の生徒たちに出した課題の添削をしていた。
「……う～ん、二人共通の課題は読解力不足かな」
麻利絵と香菜、二人はどうして勉強ができないのか。どうすれば成績が上がるのか。その原因を探っていたのだけれど、何となく分かった気がする。
麻利絵も香菜も、基本的に問題を読み解く力が弱い。だから理解が追いつかないのだ。
では、どうしたら読解力が身につくのか――？
「本を読むのがいちばんのトレーニングになるんだけど。あの二人、本なんか読まなそうだしなぁ……」
二人ともいわゆるギャル系で、オシャレやメイクなど自分の興味のあることには熱心だけれど、本は雑誌くらいしか読んでいるところを見たことがない。勉強中の休憩時間には、スマホを見ていることがほとんどだ。
「せめて電子書籍でもいいんだけど、本はやっぱり紙書籍を読んでほしいなぁ」
紙の本のページをめくる動作だけで、脳は活性化されるらしい。この際、コミック本でもいいから勧めてみるべきだろうか？
――と考えに耽っていると、部屋のドアがノックされた。
「――愛美先生、外いい天気だし、散歩行かない？」
ドアを開けると廊下に麻利絵と香菜の美少女姉妹が立っていて、愛美を散歩に誘いに来たらしい。
「うん、行こう。この近くのカフェで、二人にクリームソーダごちそうしてあげるよ」
「やったー！ お姉ちゃん、愛美先生誘ってよかったね」
「うん！」
というわけで、愛美は二人の生徒を引き連れて、秦野邸の近くにあるカフェで課外授業をすることにした。
＊ ＊ ＊ ＊
「「――いただきま～す♪」」
麻利絵と香菜の姉妹がクリームソーダを美味しそうに食べ始めるのを、愛美はいちごタルトセットのアイスティーを飲みながら眺めていたけれど。先生の顔になって課外授業を始めた。
「麻利絵ちゃん、香菜ちゃん。食べながらでいいから聞いて。――わたし、二人の課題に目を通して分かったんだけど、二人に共通して足りないのはズバリ、読解力だと思うの」
「読解力？」
「そう。問題を読み解く力。二人にはそれが欠けてるの。そこでわたしから質問なんだけど、二人って本を読むの苦手でしょ？」
姉妹は顔を見合わせた後、同時にコクンと頷いた。
「――麻利絵ちゃん、この問題、当てはめる公式が間違ってるよ。もう一回最初からやり直してみようか」
「え～～!? 面倒くさい！ 愛美先生、もう休憩しようよー」
「ダメ。この問題を解き直してからね」
仕事は主に、受験生であるこの家の長女・麻利絵の勉強を見てあげることなのだけれど。彼女の一学期の通知表を見せてもらったところ、今の成績では志望校合格は厳しいように思えた。
麻利絵は第一志望が私立高校なのだけれど、それでもギリギリ受かるかどうかというところ。愛美の指導に熱が入るのも致し方ないことだった。
「……で、香菜ちゃん。今書いてもらった英文、文法がおかしいから。助動詞の使い方に気をつけてもう一回書き直してみて」
「はーい」
そして、現在中学一年生の次女・香菜も数学と英語の成績があまりよくないので、そちらも見てあげなければならない。
この二人の学習意欲が低いことは、前もってさやかと秦野夫人から聞かされていた愛美だけれど、まさかここまで勉強嫌いだったとは……。
（引き受けたのがわたしでよかったかも。さやかちゃんが引き受けてたら、もうとっくにサジ投げてただろうな）
根が真面目で努力家で、働くのが好きな愛美だから、この姉妹の家庭教師が務まっているのだ。現に、愛美以前に来た家庭教師は三日ともたずに辞めていったそうだし。
（バイトと原稿を書くのに打ち込んでいられる間は純也さんのこと思い出さなくて済むし、わたしも実は助かってるんだよね）
あのケンカ別れからずっと、純也さんからは電話もメッセージもウンともスンとも言ってこなくなった。だから彼が今どこで何をしているのか、あのクルーズ船に乗っているのかいないのかまったくもって分からない。……もっとも、気になってもいないし、愛美からも連絡するつもりはないけれど。
（もしかして、わたしが手紙に「純也さんからメッセージが来ても既読スルーしてやる」って書いたから、向こうも意地になってるとか？）
本当にガキはどっちよ、と愛美は思う。あれだけ愛美のことを「意固地だ」「頑固なガキだ」と罵倒したくせに、やっていることは彼の方が子供っぽいというか大人げない。今年で三十一歳になる大人の男性のすることだろうか。
とはいえ、〝あしながおじさん〟宛てには手紙を出さないわけにもいかないので、この後書こうと思っているけれど。
「――愛美先生、問題解けたよ」
「愛美先生、あたしも書き直せた」
「……あ、はいはい、見せて」
二人の生徒に言われ、愛美は自分の今の仕事に向き直った。
＊ ＊ ＊ ＊
――バイトの時間は午前中だけで、昼食後は自由時間となる。
愛美は自分の部屋で、姉妹の生徒たちに出した課題の添削をしていた。
「……う～ん、二人共通の課題は読解力不足かな」
麻利絵と香菜、二人はどうして勉強ができないのか。どうすれば成績が上がるのか。その原因を探っていたのだけれど、何となく分かった気がする。
麻利絵も香菜も、基本的に問題を読み解く力が弱い。だから理解が追いつかないのだ。
では、どうしたら読解力が身につくのか――？
「本を読むのがいちばんのトレーニングになるんだけど。あの二人、本なんか読まなそうだしなぁ……」
二人ともいわゆるギャル系で、オシャレやメイクなど自分の興味のあることには熱心だけれど、本は雑誌くらいしか読んでいるところを見たことがない。勉強中の休憩時間には、スマホを見ていることがほとんどだ。
「せめて電子書籍でもいいんだけど、本はやっぱり紙書籍を読んでほしいなぁ」
紙の本のページをめくる動作だけで、脳は活性化されるらしい。この際、コミック本でもいいから勧めてみるべきだろうか？
――と考えに耽っていると、部屋のドアがノックされた。
「――愛美先生、外いい天気だし、散歩行かない？」
ドアを開けると廊下に麻利絵と香菜の美少女姉妹が立っていて、愛美を散歩に誘いに来たらしい。
「うん、行こう。この近くのカフェで、二人にクリームソーダごちそうしてあげるよ」
「やったー！ お姉ちゃん、愛美先生誘ってよかったね」
「うん！」
というわけで、愛美は二人の生徒を引き連れて、秦野邸の近くにあるカフェで課外授業をすることにした。
＊ ＊ ＊ ＊
「「――いただきま～す♪」」
麻利絵と香菜の姉妹がクリームソーダを美味しそうに食べ始めるのを、愛美はいちごタルトセットのアイスティーを飲みながら眺めていたけれど。先生の顔になって課外授業を始めた。
「麻利絵ちゃん、香菜ちゃん。食べながらでいいから聞いて。――わたし、二人の課題に目を通して分かったんだけど、二人に共通して足りないのはズバリ、読解力だと思うの」
「読解力？」
「そう。問題を読み解く力。二人にはそれが欠けてるの。そこでわたしから質問なんだけど、二人って本を読むの苦手でしょ？」
姉妹は顔を見合わせた後、同時にコクンと頷いた。
