（わたし、高校に入学した頃は流行に疎くて好きな歌手とかいなかったのになぁ……。去年さやかちゃんのお家で観た時は、誰が誰だか分かんなかったし）
でもスマホをすっかり使いこなせるようになって、流行りの音楽にも詳しくなった。この一年半以上で、愛美はすっかり世慣れしたように思う。
「わたし、このグループの曲好きなの。ドラマの主題歌になっててね、そのドラマも毎週観てたなぁ」
ちょうど今歌を披露している男性グループの曲の話をしていると。
「俺もこのグループ好きなんだ。やっぱり歌うまいよな」
「えっ、そうなの!?」
実は純也さんも、同じアーティストが好きだったことが分かり、愛美はビックリ。
「そっか、そうなんだ……。なんか嬉しいな」
こうしてまた、大好きな人との共通点が増え、愛美は彼のことがより好きになった。ほっこりした気持ちでココアを飲んでいて、その甘い香りからふとバレンタインデーのことが頭をよぎる。
「……ねえ純也さん、手作りのプレゼントってどう思う？ 嬉しい？ それとも困る？」
「ん？ どうしたんだ、急に」
（ちょっと切り出し方が唐突すぎたかな）
反省した愛美は、考えていることを順序立てて言い直した。
「あ……えっと、二月にバレンタインデーがあるでしょ？ でね、わたし、手作りのプレゼントを考えてて。チョコだけじゃなくて、もう一つ。で、それについて純也さんはどう思うのかな……って。『手作りは重い』とか迷惑に思う男の人もいるらしいって、さやかちゃんから聞いたことがあったから」
「ああ、そういうことか。俺は手作り、好きな相手からなら迷惑に思ったりしないけどな。むしろ嬉しいよ。ちゃんと贈る側の気持ちがこもってるから」
「そう……なんだ。よかった」
愛美はとりあえずホッとしたけれど、ある意味女性不信の純也さんらしいなとも思った。
純也さんはこのルックスだし、セレブの一族なので多分モテるはず。当然ながら、バレンタインデーにはチョコレートやプレゼントもドッサリもらっているだろう。中には手作りのもあるはず。
でも、好きでもない相手からもらう手作りのプレゼントは迷惑以外の何ものでもないと思う。下心とか打算とか、色々と勘ぐってしまうだろうから。
「確かに、好きでもない人から、それも山ほど手作りのものをもらうのは地獄だよね……」
「その地獄みたいな光景を、俺は毎年味わってるわけよ。でも、さっきも言ったけど愛美ちゃんからなら喜んで受け取るよ。愛美ちゃんは、俺の大切な人だから。どんなのがもらえるか、今から楽しみだな」
「うん！ わたし、純也さんのために張り切って用意するからね！ あ、もちろん学校の勉強も、作家のお仕事も頑張るけど」
（……純也さんの分はこれで決まったとして、問題は〝あしながおじさん〟の分。どうしようかな……）
愛美は悩む。〝あしながおじさん〟＝純也さんなのは彼女の中で確定しているので、彼の分も用意するとなると、最終的に純也さんが二人分を受け取ることになってしまう。それはそれで迷惑だろうか？
（だからって、おじさまの分を用意してなかったら怪しまれそうだしな……）
この段階で、彼に「正体がバレてしまったんじゃないか」と思われるのはどうなんだろうか？ 逆に「どうして気づかないフリをしていたのか」とツッコまれてしまうかもしれない。
「……何を悩んでるんだ、愛美ちゃん？」
「…………えっ？ あー、うん。バレンタインデーの贈り物、田中さんの分をどうしようかなーと思って」
「ああ……、なるほど」
（……あ、純也さん、悩んでる悩んでる）
これは彼にとって難題だろう。田中氏と自分は別人ということにして二人分受け取るか、それとも自分はもらえるので田中氏としての分は断るのか。……もし断れば、自分が〝あしながおじさん〟だと分かってしまうかもしれないのだから。
（……っていうかわたし、もうとっくに分かってますよー。言わないけど）
「…………多分、彼はそういうの、受け取らないんじゃないかな。別に愛美ちゃんからのお礼とか、そういう見返りみたいなのが欲しくて援助してるわけじゃないだろうし」
（……あ、上手いこと逃げたな）
当たり障りのない、無難な言い訳をしてきた純也さんに、愛美はそう思った。
これで彼は二人分の贈り物を受け取らずに済むし、田中氏と自分を別人だと愛美に思わせることもできたから。
（でもまあ、ここは純也さんを立てて、そういうことにしといてあげようかな）
「……そうだね。分かった。じゃあ、おじさまの分は要らないか」
愛美と純也さん、それぞれの思惑は違うけれど、バレンタインデーの贈り物は純也さんの分だけ用意すればいい、ということでこの話の結論は出た。
＊ ＊ ＊ ＊
――今年の紅白歌合戦は紅組の勝利で幕を下ろし、純也さんがＴＶのチャンネルを変えた。ここで放送されている音楽番組は、途中で年越しのカウントダウンが行われるらしい。
「……あ、このバンド、紅白とは違う曲歌ってる」
「うん、ヒット曲多いからなぁ」
ロックバンドやアイドルグループ、ソロの歌手などが次々と登場して歌を披露し、いよいよ新年へのカウントダウンが始まった。
『……五、四、三、二、一、ゼロ！ ハッピーニューイヤー！』
新しい年を迎えた瞬間――、愛美は純也さんからキスをされた。
「…………え？」
「今年最初のキスだね、愛美ちゃん。明けましておめでとう」
「……………………うん。あ……明けましておめでとう」
バカップルのお手本みたいな新年の迎え方をして、愛美の顔は茹でダコみたいに真っ赤になった。
でもスマホをすっかり使いこなせるようになって、流行りの音楽にも詳しくなった。この一年半以上で、愛美はすっかり世慣れしたように思う。
「わたし、このグループの曲好きなの。ドラマの主題歌になっててね、そのドラマも毎週観てたなぁ」
ちょうど今歌を披露している男性グループの曲の話をしていると。
「俺もこのグループ好きなんだ。やっぱり歌うまいよな」
「えっ、そうなの!?」
実は純也さんも、同じアーティストが好きだったことが分かり、愛美はビックリ。
「そっか、そうなんだ……。なんか嬉しいな」
こうしてまた、大好きな人との共通点が増え、愛美は彼のことがより好きになった。ほっこりした気持ちでココアを飲んでいて、その甘い香りからふとバレンタインデーのことが頭をよぎる。
「……ねえ純也さん、手作りのプレゼントってどう思う？ 嬉しい？ それとも困る？」
「ん？ どうしたんだ、急に」
（ちょっと切り出し方が唐突すぎたかな）
反省した愛美は、考えていることを順序立てて言い直した。
「あ……えっと、二月にバレンタインデーがあるでしょ？ でね、わたし、手作りのプレゼントを考えてて。チョコだけじゃなくて、もう一つ。で、それについて純也さんはどう思うのかな……って。『手作りは重い』とか迷惑に思う男の人もいるらしいって、さやかちゃんから聞いたことがあったから」
「ああ、そういうことか。俺は手作り、好きな相手からなら迷惑に思ったりしないけどな。むしろ嬉しいよ。ちゃんと贈る側の気持ちがこもってるから」
「そう……なんだ。よかった」
愛美はとりあえずホッとしたけれど、ある意味女性不信の純也さんらしいなとも思った。
純也さんはこのルックスだし、セレブの一族なので多分モテるはず。当然ながら、バレンタインデーにはチョコレートやプレゼントもドッサリもらっているだろう。中には手作りのもあるはず。
でも、好きでもない相手からもらう手作りのプレゼントは迷惑以外の何ものでもないと思う。下心とか打算とか、色々と勘ぐってしまうだろうから。
「確かに、好きでもない人から、それも山ほど手作りのものをもらうのは地獄だよね……」
「その地獄みたいな光景を、俺は毎年味わってるわけよ。でも、さっきも言ったけど愛美ちゃんからなら喜んで受け取るよ。愛美ちゃんは、俺の大切な人だから。どんなのがもらえるか、今から楽しみだな」
「うん！ わたし、純也さんのために張り切って用意するからね！ あ、もちろん学校の勉強も、作家のお仕事も頑張るけど」
（……純也さんの分はこれで決まったとして、問題は〝あしながおじさん〟の分。どうしようかな……）
愛美は悩む。〝あしながおじさん〟＝純也さんなのは彼女の中で確定しているので、彼の分も用意するとなると、最終的に純也さんが二人分を受け取ることになってしまう。それはそれで迷惑だろうか？
（だからって、おじさまの分を用意してなかったら怪しまれそうだしな……）
この段階で、彼に「正体がバレてしまったんじゃないか」と思われるのはどうなんだろうか？ 逆に「どうして気づかないフリをしていたのか」とツッコまれてしまうかもしれない。
「……何を悩んでるんだ、愛美ちゃん？」
「…………えっ？ あー、うん。バレンタインデーの贈り物、田中さんの分をどうしようかなーと思って」
「ああ……、なるほど」
（……あ、純也さん、悩んでる悩んでる）
これは彼にとって難題だろう。田中氏と自分は別人ということにして二人分受け取るか、それとも自分はもらえるので田中氏としての分は断るのか。……もし断れば、自分が〝あしながおじさん〟だと分かってしまうかもしれないのだから。
（……っていうかわたし、もうとっくに分かってますよー。言わないけど）
「…………多分、彼はそういうの、受け取らないんじゃないかな。別に愛美ちゃんからのお礼とか、そういう見返りみたいなのが欲しくて援助してるわけじゃないだろうし」
（……あ、上手いこと逃げたな）
当たり障りのない、無難な言い訳をしてきた純也さんに、愛美はそう思った。
これで彼は二人分の贈り物を受け取らずに済むし、田中氏と自分を別人だと愛美に思わせることもできたから。
（でもまあ、ここは純也さんを立てて、そういうことにしといてあげようかな）
「……そうだね。分かった。じゃあ、おじさまの分は要らないか」
愛美と純也さん、それぞれの思惑は違うけれど、バレンタインデーの贈り物は純也さんの分だけ用意すればいい、ということでこの話の結論は出た。
＊ ＊ ＊ ＊
――今年の紅白歌合戦は紅組の勝利で幕を下ろし、純也さんがＴＶのチャンネルを変えた。ここで放送されている音楽番組は、途中で年越しのカウントダウンが行われるらしい。
「……あ、このバンド、紅白とは違う曲歌ってる」
「うん、ヒット曲多いからなぁ」
ロックバンドやアイドルグループ、ソロの歌手などが次々と登場して歌を披露し、いよいよ新年へのカウントダウンが始まった。
『……五、四、三、二、一、ゼロ！ ハッピーニューイヤー！』
新しい年を迎えた瞬間――、愛美は純也さんからキスをされた。
「…………え？」
「今年最初のキスだね、愛美ちゃん。明けましておめでとう」
「……………………うん。あ……明けましておめでとう」
バカップルのお手本みたいな新年の迎え方をして、愛美の顔は茹でダコみたいに真っ赤になった。
