部活が終わった、午後の美術室のことだった。
薄い桃色のカーテンが初夏の風で静かに揺れて。
「好きだ、エリ」
彼は――といっても付き合っているわけではない。幼馴染のまことくんは、私の目をしっかりと見て言った。じっと私は見返す。彼は私から、視線を外さないままで、桃色の揺れるカーテンをするりと長い指で捕まえた。
一瞬だけ、息を呑んだのがわかった。切れ長の瞳が少しだけ細められる。表情がいつもより硬く思える。それほどまでに、私たちはいつもより、いつも以上に近くにいたから。私の髪を少しだけ撫で、切なそうに――苦しそうに、彼は囁くように口を開いた。
「本気、なんだ……」
艶やかな髪がさらりと揺れ、白い肌ですらりと背が高い。学校内では王子様と名高いまことくん。
でも――
彼は真、という名前とは真逆の『嘘つき』と名高かったから。
****
幼い頃、いつのころからだったろうか。
まことくんは、私に対しても、周りに対しても嘘をつくようになった。
表面上にはわかりにくい嘘ばかりで、母なんかは気づいていない。
ただ、小さな嘘があまりにも多くて、私が覚えている事件といえば――
「明日、晴れるってさ」
小学校の登校時、出かけ間際に、まことくんを信じた私がバカだった。
しっかりと午後から雨が降ってしまった。しかも豪雨だ。
学校から帰ろうと靴箱の前で、ぼうぜんとしている私を尻目に、「仕方ないなあ」といって、相合傘で帰った記憶がある。
雨がだばだばと降りしきる中、ランドセルを両手で覆った。
傘に入りきらない冷たい水しぶきは、そのまま肩にかかるから、教科書が濡れないようにまことくんと肩をひっつけて、一生懸命帰ったっけ。
他にも、「誰からもチョコレートをもらえてない」と、バレンタインの日に隣の家――いや、私の部屋まで押しかけてきたので、しぶしぶ持っていた義理のチョコレートを渡したこともある。友チョコ交換で作っていて、残っていた自分用のチョコを。
その後、彼は両手に抱えきれないチョコレートを貰ってたはずだと母づてに聞いた。私は彼にチョコレートを強奪されたままで、文句という悪態をついたのを覚えている。
そして、お返しであるホワイトデーの日には――
いや、まだいくつか彼の事件（余罪）はあるが、割愛して現代へと戻ろう。
「また誰かフったの？」
まことくんは、いつものように私の部屋へと入り浸っていた。
カリカリとシャープペンシルの音が響くだけの私の部屋。沈黙を破った私の言葉に、まことくんは「別にフってない。何のこと？」といった。当然ながら、その言葉を素直に信じるほど、私はもう幼い子供ではない。
「B組の女子が、告白したのにフラれたって泣きながら吹聴してたよ。どうして？」
「ああ――、そのことね。どちらかといえば泣きたいのは俺かな。キライ！ ってクラスメイト全員の前でいわれちゃったから」
「へえ」
聞かなくても良かったな、と適当な相槌をうつ。
「そんなことより暇だからさ、相手してよ。エリ」
「見てわからない？ 宿題やってるの」
「じゃ答えはどうせあってるし、俺のをまるっと写せば。それか、夜にやればいいじゃん」
「いま、自分でやるからいい」
コンコンと部屋のノック音が届く。ペンを止め、部屋の扉を開けると、私の分の菓子と茶を盆にのせて持った母がいた。
「あら、来てたのね？ まことくん」
「お邪魔してます。エリちゃんと一緒に宿題をやっていました」
……嘘ばかりだ。さっきから、１ミリたりとも私の宿題など、見てはいないし、しゃべりにくるばかりで一緒に宿題なんて、ここ数年ではずっと無い。
「じゃあ、お茶とお菓子、もう１つずつ用意するわねぇ」
「おかまいなく」
彼はそういうが、うちにくれば確実に甘いものにありつけるのがわかっている。先ほど、母が私用に持ってきた甘いお菓子は、すでに彼の手元にあった。粒チョコが４本入り。ポイポイと口に次々に放り込まれ、残り１つで、とうとう私は抗議の声をあげてしまった。
「それ私のよ」
「あ、悪かった。勉強ばかりで脳が疲れて甘いものを欲しがっててさ」
そういって、最後の１粒をつまんで私の唇に押し付けてきた。
――勉強してないじゃない、なんのつもりよ、といおうと口を開いた瞬間に、甘いチョコレートが口の中に入ってきた。もぐもぐと咀嚼したのち、ようやく私は口を開いた。
「……これでいいだろ」
チョコレートが彼の指で溶けていて、ペロリと舐めてニヤリと笑みを浮かべた。その様子は、悔しいが女の私より、ずっと色気が感じられる。クラスメイトの女子が見ていたら、何人かが卒倒していたかもしれない、そんなレベルの。でも負けをみとめないよう、宿題へと視線を戻した。
「今日は宿題が多いから、集中したいの。もう帰ってよ」
「まだ。おばさんが、チョコ持ってくるだろうから待ってる」
「チョコなら後で届けてあげるわよ。だから、帰って」
その言葉に、一瞬だけ、まことくんは手を止めた。
「チョコを、俺の部屋に届けてくれるの？」
「だから、そういったでしょ」
急にすっくと立ち上がった。先ほどまでの、ひょうひょうとした表情ではない。
かなり、切羽詰まった、真剣な面持ちで。
「用がある」
――それも、嘘じゃないの？
あなた、さっきまで暇だ暇だといっていたじゃない。
ツッコミをいれるための言葉は、でなかった。
彼が私の部屋を飛び出した後、母が「あらっ帰っちゃったの？」と、さっきより高級なチョコレートを持ってきた。
薄い桃色のカーテンが初夏の風で静かに揺れて。
「好きだ、エリ」
彼は――といっても付き合っているわけではない。幼馴染のまことくんは、私の目をしっかりと見て言った。じっと私は見返す。彼は私から、視線を外さないままで、桃色の揺れるカーテンをするりと長い指で捕まえた。
一瞬だけ、息を呑んだのがわかった。切れ長の瞳が少しだけ細められる。表情がいつもより硬く思える。それほどまでに、私たちはいつもより、いつも以上に近くにいたから。私の髪を少しだけ撫で、切なそうに――苦しそうに、彼は囁くように口を開いた。
「本気、なんだ……」
艶やかな髪がさらりと揺れ、白い肌ですらりと背が高い。学校内では王子様と名高いまことくん。
でも――
彼は真、という名前とは真逆の『嘘つき』と名高かったから。
****
幼い頃、いつのころからだったろうか。
まことくんは、私に対しても、周りに対しても嘘をつくようになった。
表面上にはわかりにくい嘘ばかりで、母なんかは気づいていない。
ただ、小さな嘘があまりにも多くて、私が覚えている事件といえば――
「明日、晴れるってさ」
小学校の登校時、出かけ間際に、まことくんを信じた私がバカだった。
しっかりと午後から雨が降ってしまった。しかも豪雨だ。
学校から帰ろうと靴箱の前で、ぼうぜんとしている私を尻目に、「仕方ないなあ」といって、相合傘で帰った記憶がある。
雨がだばだばと降りしきる中、ランドセルを両手で覆った。
傘に入りきらない冷たい水しぶきは、そのまま肩にかかるから、教科書が濡れないようにまことくんと肩をひっつけて、一生懸命帰ったっけ。
他にも、「誰からもチョコレートをもらえてない」と、バレンタインの日に隣の家――いや、私の部屋まで押しかけてきたので、しぶしぶ持っていた義理のチョコレートを渡したこともある。友チョコ交換で作っていて、残っていた自分用のチョコを。
その後、彼は両手に抱えきれないチョコレートを貰ってたはずだと母づてに聞いた。私は彼にチョコレートを強奪されたままで、文句という悪態をついたのを覚えている。
そして、お返しであるホワイトデーの日には――
いや、まだいくつか彼の事件（余罪）はあるが、割愛して現代へと戻ろう。
「また誰かフったの？」
まことくんは、いつものように私の部屋へと入り浸っていた。
カリカリとシャープペンシルの音が響くだけの私の部屋。沈黙を破った私の言葉に、まことくんは「別にフってない。何のこと？」といった。当然ながら、その言葉を素直に信じるほど、私はもう幼い子供ではない。
「B組の女子が、告白したのにフラれたって泣きながら吹聴してたよ。どうして？」
「ああ――、そのことね。どちらかといえば泣きたいのは俺かな。キライ！ ってクラスメイト全員の前でいわれちゃったから」
「へえ」
聞かなくても良かったな、と適当な相槌をうつ。
「そんなことより暇だからさ、相手してよ。エリ」
「見てわからない？ 宿題やってるの」
「じゃ答えはどうせあってるし、俺のをまるっと写せば。それか、夜にやればいいじゃん」
「いま、自分でやるからいい」
コンコンと部屋のノック音が届く。ペンを止め、部屋の扉を開けると、私の分の菓子と茶を盆にのせて持った母がいた。
「あら、来てたのね？ まことくん」
「お邪魔してます。エリちゃんと一緒に宿題をやっていました」
……嘘ばかりだ。さっきから、１ミリたりとも私の宿題など、見てはいないし、しゃべりにくるばかりで一緒に宿題なんて、ここ数年ではずっと無い。
「じゃあ、お茶とお菓子、もう１つずつ用意するわねぇ」
「おかまいなく」
彼はそういうが、うちにくれば確実に甘いものにありつけるのがわかっている。先ほど、母が私用に持ってきた甘いお菓子は、すでに彼の手元にあった。粒チョコが４本入り。ポイポイと口に次々に放り込まれ、残り１つで、とうとう私は抗議の声をあげてしまった。
「それ私のよ」
「あ、悪かった。勉強ばかりで脳が疲れて甘いものを欲しがっててさ」
そういって、最後の１粒をつまんで私の唇に押し付けてきた。
――勉強してないじゃない、なんのつもりよ、といおうと口を開いた瞬間に、甘いチョコレートが口の中に入ってきた。もぐもぐと咀嚼したのち、ようやく私は口を開いた。
「……これでいいだろ」
チョコレートが彼の指で溶けていて、ペロリと舐めてニヤリと笑みを浮かべた。その様子は、悔しいが女の私より、ずっと色気が感じられる。クラスメイトの女子が見ていたら、何人かが卒倒していたかもしれない、そんなレベルの。でも負けをみとめないよう、宿題へと視線を戻した。
「今日は宿題が多いから、集中したいの。もう帰ってよ」
「まだ。おばさんが、チョコ持ってくるだろうから待ってる」
「チョコなら後で届けてあげるわよ。だから、帰って」
その言葉に、一瞬だけ、まことくんは手を止めた。
「チョコを、俺の部屋に届けてくれるの？」
「だから、そういったでしょ」
急にすっくと立ち上がった。先ほどまでの、ひょうひょうとした表情ではない。
かなり、切羽詰まった、真剣な面持ちで。
「用がある」
――それも、嘘じゃないの？
あなた、さっきまで暇だ暇だといっていたじゃない。
ツッコミをいれるための言葉は、でなかった。
彼が私の部屋を飛び出した後、母が「あらっ帰っちゃったの？」と、さっきより高級なチョコレートを持ってきた。
