名もなき星が瞬く

「おっと。１階はここまでか」

自由に歩く瀬戸くんを追いかけながら撮影していると、私たちはついに１階の一番奥の教室までたどり着いた。
一度撮影を止めて、ガラッとドアを開ける。
ほかの教室よりも薄暗いその中には、大きなテーブルや背もたれのないイス、ガラス張りの棚なんかが並んでいた。

「ここは理科室みたいだな」

「そうだね」

年季の入った棚の中には、ビーカーや試験管などの実験器具もわずかに残っている。
けれどどれを見ても使い古されたもので、少しでも触れたら音を立てて壊れてしまいそうだった。

「備品を壊しちゃいそうだし、ここで撮影はしない方がいいかもしれないね」

「ああ」

「あっ、でも暗幕があるよ。これは何かに使えそうじゃない？」

理科室のカーテンはほかの教室とは違い、日光を遮ってくれる真っ黒なものだった。
やけに薄暗いと思ったのは、この暗幕が半分閉じられていたせいだったのだろう。

「おお。けっこう暗くなるね」

試しに暗幕を完全に閉めてみると、まだ外は明るいのに、室内は目を凝らさなければ歩けないくらいに暗くなった。
ここに何か光るものを置けば、幻想的な空間が作れるだろう。
上手く使えば、もしかしたら映画にも活かせるかもしれない。

「ねぇ、瀬戸くん。この暗幕、何かのシーンに使えないかな？」

「…………」

「瀬戸くん？」

私のうきうきとした問いかけに、けれどもいつもの明るい返事が返ってこなかった。
不思議に思って振り返れば、瀬戸くんはその場に佇んだまま、まったく動かなくなってしまっている。
いったいどうしたのだろう。
近づけば、彼は私の立てた足音にビクッと体を揺らした。

「どうかしたの？　大丈夫？」

「ああ……なんでもない」

口では「なんでもない」と言うものの、瀬戸くんの様子は明らかにおかしかった。
体は固まったように動かないし、私とわずか一歩分しか離れていないのに、なぜか視線がまったく合わない。
それに、どこか怯えているようにも見える。

……あ、これってもしかして。

「瀬戸くんって、暗所恐怖症？」

そう尋ねると、瀬戸くんは力なくへらっと笑った。

「……だったりして」

「そっか。ごめんね、知らずに暗くしちゃって。すぐに開けるから」

「悪ぃな」

知らなかったとはいえ悪いことをしてしまったと思いながら、急いで窓際へと戻り暗幕を大きく開く。
理科室が元の明るさに戻ると、瀬戸くんは何度もまばたきを繰り返した。

「もう大丈夫だよ。暗幕を使うのはやめようか」

それにしても、瀬戸くんも我慢していないで早く言ってくれればよかったのに。
恥ずかしさでもあるのかなと見守っていると、彼はその場に立ち尽くしたまま、なぜか眉間に皺を刻んで苦しそうな顔をした。

「瀬戸くん？」

本当にどうしたのだろう。
明るくなったのに、瀬戸くんの様子はおかしいままだ。
それほど怖かったのかと心配になって顔を覗き込むと、瀬戸くんはハッとしたように顔を上げて笑った。