男装令嬢は双子の兄のために縁談を蹴りに行きます

　王都のカフェのテラス席で待っていると、呼び出した男が真向かいの席に腰を下ろす。

「お待たせいたしました」

　今日のアルヴィは近衛隊の制服ではなく、私服だ。貴族らしく紺地のフロックコートを纏っているので、前回と印象が違う。美しい結び目のクラヴァットには、緑の宝石をあしらったクラヴァットピンが光っていた。
　彼はお水を出しに来た店員に注文を済ませ、優雅な仕草で首を傾げた。

「今日はお返事をいただけるのでしょうか」

　大人の余裕が窺える笑みに、ミーアはわずかに眉根を寄せた。

「――その前にハッキリさせなければいけないことがあります。あなたは女の私がお好きなのですか？　それとも男装の……」
「ちょっ、ちょっと待ってください。……何やら誤解があるようです」
「では、やはり婚約の申し込みは兄のほうでしたか」
「…………どうしてそうなるんです？」

　アルヴィは頭が痛いというように額に指先をあてた。
　両者の間に沈黙が訪れる。通りを横切る車輪の音、楽しそうに笑う声、小鳥が羽ばたく音。それらに耳を傾けていると、店員が珈琲を持ってきた。
　その姿を見送り、何やら考えこんでいるアルヴィを見つめる。思い詰めたような表情でさっきから微動だにしないが、そろそろ切り込んでもいいだろうか。
　ミーアはミルクティーを一口飲み、ティーカップをソーサーに置いてから口火を切った。

「あなたと会ったのは兄の姿をしたときだけです。ということは、つまり。男の姿が好ましい、ということでしょう？」
「ち、違います！」