いても立ってもいられなかった。
学校が終わるまで待てるはずがない。
気づいた時には誠也の足は瑞希のマンションへと向かい始めた。
乱れる心を落ち着かせようとするも、逆に不安が無尽蔵に増大し闇色に染まってしまう。
焦ってはダメだと思えば思うほど、歩くスピードが速くなり、知らないうちに全力疾走で駆け抜けていた。
「はぁ、はぁ、やっと着いた。まだいるかな、それとも……」
後先考えず飛び出したがために、この先どうすればいいのか考えていなかった。
そもそも今の時間は学校のはず。
しかも転校先の……。何も情報がなくマンションの前で立ち尽くしていると、スマホのコール音が周囲に鳴り響く。
最初、誰のが鳴っているのか分からなかった。
それが自分のスマホだと認識したのは、数秒という時間が経ったあとであった。
「こんな時間に誰だろ……って、萌絵さん!?」
どうしてこのタイミングで──そう思いながらも、誠也は通話する事にした。
『どうしたの萌絵さん、今は授業中のはずでしょ？』
『それを言ったら鈴木誠也だってそうでしょっ！ って、そんなんで電話したんじゃないんだからっ。姫は今実家にいるみたいよ。職員室で盗み聞きしたから──』
『それは色々とまずい気がしますけど』
『あたしは姫のためなら、どんな事でもするし。だから……姫の実家の住所を送るね。あたしが出来るのはここまでよ』
どうやって住所を知ったのか疑問が残るも、それを聞くと後悔しそうなので、そっと胸の奥にしまい込んだ。
住所はすぐにメールで送られてきた。
この場所からだと、距離はかなりあるが突き進むしかない。
誠也は瑞希への想いを胸に秘め、瑞希の実家へ向かい出した。
電車をいくつ乗り継いだのかすら覚えていない。
車で行った時よりも遠く感じ、瑞希の実家にたどり着いたのはお昼すぎであった。
「やっと着いた……。ここに瑞希がいるはずなんだよね」
この大きな屋敷を見るのは二度目。
クリスマスパーティーの時と同じ大きさのはずが、見えない重圧がその存在をさらに大きく見せる。
この雰囲気に飲まれてはダメだ──心を強く持ち、インターフォンを探し中に入れてもらおうとする。
が……どこにもそのようなモノは見当たらない。
かといって勝手に入るわけにもいかず、手詰まり状態で途方に暮れてしまう。
何か方法はないのか？
思考を張り巡らせ必死に活路を見出そうとした。
「そ、そうだ、瑞希に直接連絡すればいいじゃないか。どうして今まで気づかなかったんだろ」
まさに盲点であった。
動揺していたのもあったが、初歩的な方法を思いつけなかったのが悔やまれる。
自分を責めるのは後回し。
今は行動あるのみ。
誠也は想いを込めたスマホで瑞希に連絡した。
──プルルルルル。
コール音は鳴るが一向に出る気配がない。
一定時間鳴り続けるも、コール音は無情にも途切れてしまう。
「出てくれない……。会う事すらもう無理なのかな……。いや、ここで諦めちゃダメだ」
一度でダメなら二度、それでもダメなら繋がるまでかけ続ける。
ストーカーと呼ばれようが関係ない。
瑞希と話すまで絶対に諦めないと心に固く誓いを立てる。
これで何度目であろうか──かけた回数さえ忘れるほど時間が経った時だった。コール音が途切れ懐かしき声が聞こえてきた。
『まったく……誠也は諦めるって知らないようですわね』
『瑞希……』
やっと繋がった瑞希への道。
これを途切らせるわけにはいかない。
どんな手段を使ってもいい、瑞希の転校を阻止しなければならないのだから……。
『何よ、私は今さら……誠也に話なんてありませんわ』
『瑞希にはなくても僕にはあるんだよ』
誠也は力強い声で瑞希に語りかける。
それこそありったけの想いを込め、今まででにないほど心の奥から叫んだ。
瑞希と絶対に離れたくない。
始まりが偽りであっても今は違う。
恋人関係になりたいかどうかは分からないが、自分の隣にはずっといて欲しい。
このワガママな気持ちがどうか届くようにと、誠也は心から願っていた。
『……仕方ないわね。聞くだけ聞いて上げるわよ』
『ありがとう、瑞希』
『それで、私に話ってなんですの？ くだらない事でしたら切りますからね』
瑞希の動揺は電話越しでも分かるほど。
それが少し嬉しく感じ、誠也の口元はニヤけてしまう。
だが話す内容などまったく考えていない。
それでも誠也は──臆することなく瑞希と会話を続けようとした。
『ねぇ、瑞希、どうしてなの？ どうして……何も言わずに転校なんかしたのさ』
『そ、それは……別にいいじゃないの。所詮、私と誠也は偽りの恋人関係、全部を話す必要なんて……ないわよ』
『本当にそう思っているの？ ううん、僕にはそうは思えないよ。瑞希、いったい何がキミを変えたのかな？』
別人のような変貌ぶりで瑞希に問いかける誠也。
どうしても本当の気持ちを知りたかった。
偽りの関係とは、いえあの笑顔がウソだとは思えない。
少なくとも誠也にはそう感じた。
だからこそだ、だからこそ瑞希の本心はどこにあるのか、なぜ急に心変わりしたのか、それが理解できなかった。
『わ、私は別に……何も変わってませんわよ。だって私と誠也は──偽りの恋人なんですから……』
震える声で瑞希が『偽り』という言葉を強調してくる。
どんな表情で話しているのだろうか──想像しか出来ず歯がゆさが残るも、その声で自分の考えが正しいと確信した。
間違いない、瑞希は偽っている。
それは恋人関係の事ではなく瑞希自身の気持ちをだ。
こうなったら意地でも本心を引き出すしかない。
誠也はありったけの勇気を振り絞り、自分の中にある瑞希への想いをぶつけた。
『違う、それは違うよ瑞希。少なくとも僕は──偽りだなんて思ってないからっ』
『な、何よいきなり……』
告白ともとれる誠也の言葉は、瑞希の顔を真っ赤に染まらせる。
聞き間違いなんかではない、誠也はハッキリと偽りではないと言ったのだ。
心臓が飛び出しそうなくらい激しくなる。
動揺しているのが自分でも分かり、頭の中が真っ白になりかけた。
どうして今なのか。しかも誠也は萌絵の事が……矛盾する感情がぶつかり合い、混沌の渦へと飲み込まれていく。
分からない、どうしたらこの苦しみから逃れられるのか見当もつかない。
瑞希の中で忘れかけていた想いが蘇り、自分自身を容赦なく痛めつける。
こんなの耐えられるはずがない。
これ以上自分の心をかき乱さないで欲しい。
苦しさと痛みにもがきながら、瑞希は誠也から伸ばされた手を握ろうとはしなかった。
『イヤよ、私は……私にはフィアンセがいますもの。誠也が何を想っていようと、それは覆せない事実なのよ』
『瑞希はどうなの？ 瑞希は本当にそれでいいと思ってるの？ お願いだよ、一度でいいから直接瑞希の口から聞かせてよ』
拒絶する瑞希に誠也は引き下がろうとはしない。
声だけでは納得できず、瑞希の顔を見て判断したかった。
『これは私が選んだ道ですわ。それに……直接と言いましても私は実家にいるのですから──』
『待ってるよ、瑞希が直接話してくれるまで僕はずっとここで待つからね』
『待つっていったいどこで……』
瑞希が何気なく窓の外を眺めると、そこにはいるはずのない誠也の姿が見えた。
幻なんかではなく本物の誠也。
その姿を見た瞬間──瑞希の瞳から大粒の涙がこぼれ落ちた。
