あの日、クリスマスパーティーの日を境にして、瑞希から連絡が来なくなる。だが誠也は焦るどころか平常運転であった。

　正月は家でゴロゴロしようと決め、完全にだらけモードへ突入。
　久しぶりに味わうひとりきりの時間を堪能していた。

　──ピンポーン。

　平和な一時を壊す悪魔の呼び鈴。
　今この家には誠也しかおらず、相手が誰であろうと出なければならない。
　深いため息とともに重い腰をあげ、誠也は玄関へと歩いていった。

「はーい、どちら様ですかー？」
「あっ、誠也、早く支度しなさいっ」
「る、瑠香!?」

　予想だにしなかった訪問者に誠也は驚きを隠せない。
　午前中というまだ早い時間もあって、人前に見せられるような格好ではない。

　それどころか、支度しろとはどういう事なのか。
　まずはその疑問を解決しようと思っていた。

「え、えっとさ、どうして支度しなくちゃいけないの？」
「どうしても何も、お正月なんだから初詣に決まってるじゃないのっ。いいから早く支度してきてよ」

　インターフォン越しでも伝わってくる瑠香の圧力。
　抗う術など存在せず、誠也はそれに従うしかない。

　猛ダッシュで準備をし、玄関の外に出たのは５分後であった。

「はぁ、はぁ、お、お待たせ。って、四ノ宮さんも一緒なんだね。晴れ着姿がよく似合ってるよ」
「ありがとう、鈴木くん。でもさ、私より先に褒める人がいるんじゃないかな？」

　沙織からの指摘でようやく気がつく誠也。
　怨念めいた視線が突き刺さり、背筋が凍りついてしまう。
　振り向くのすら躊躇するほど。

　だが逃げるわけにもいかず、誠也はゆっくりと瑠香の方へ視線を向けた。

「え、えーっと……瑠香の晴れ着も可愛くてステキだよ」
「ふぅーん、なんか取ってつけた感じがするけどー？」
「そ、そんな事ないよっ」
「それじゃ、どこが可愛くてステキなのか教えてね？」

　本心を見抜かれたような瑠香の鋭い指摘。
　冷や汗が止まらなくなり、まだ寝ぼけている頭を必死にフル回転させる。
　何か褒めるところはないか──瑠香の全身を舐め回すように見ていると、当の本人からカウンターパンチをもらった。

「ちょっと誠也っ！　視線がイヤらしいんだけどっ」
「誤解だよっ、僕は瑠香の可愛いとこを見つけようと──」
「あーっ、やっぱり適当だったんだー。なんか西園寺さんと扱いが──って、西園寺さん、今日はいないんだ」
「うん、連絡も全然来てないよー」
「そうなんだ……」

　誠也と瑞希が昼間に一緒にいないなど、珍しいというより初めてのこと。
　最後に会ったのはクリスマスパーティーの時で、いないことが気にはなったものの、これは神様がくれたチャンスだとポジティブ思考に切り替える。

　今日は邪魔者がいない。
　思う存分に誠也を独占できる。
　新年早々ついていると瑠香は思っていた。

「瑞希は瑞希で忙しいんだと思うよ。新年の挨拶回りとかね？」
「そう言われればそうかもね。実家が半端なく大きかったし、大人との付き合いもあるんじゃないかな」
「ウチの学校にそんな人がいたんだねー」

　神社まで道のりはそう遠くない。
　歩くスピードはゆっくりで、今は争いもなく平和である。
　誠也の隣は特等席と言わんばかりに瑠香が陣取り、沙織はその後ろを静かについていく。

　和風美人──沙織の歩く姿はその言葉がよく似合う。
　瑞希や萌絵、瑠香と比べられると劣るかもしれないが、美人と言われてもおかしくはなかった。

「瑠香、くっつきすぎじゃない？　これじゃ歩きにくいんだけど」
「えー、これくらいいいじゃない。正月なんだしさ」
「正月とか関係ないじゃないか」

　独り占めできる喜びを噛み締め、心の中でガッツポーズを決める瑠香。
　今ならやりたい放題で誠也を自由に出来る。
　悪魔の囁きに耳を傾け、己の欲望に従おうと思っていた。

「ねぇ、こうして歩いてると昔を思い出さない？」
「昔って……小さい頃の話でしょ」
「それって最近の事と同じじゃないー」

　沙織がいるとはいえ、今は二人っきりと言っても過言ではない。
　偽りの恋人は実家に帰省、親衛隊の萌絵も今はいない、親友の沙織は応援してくれる。

　この状況はもはや運命のような気がし、いつも以上にテンションが爆上がり。
　今なら普通じゃ出来ない事も出来そう。
　ひとり妄想にふけながら、瑠香は神社まで誠也にベッタリしていた。

「うわぁー、思ったより人が多いね」
「考える事はみんな一緒だからだよ」
「二人とも、お参りしてから屋台とか見るんだからね？」

　沙織に釘を刺され、誠也と瑠香は少し残念そうな顔を見せる。
　香ばしい匂いに耐えながら待つこと３０分、ようやく参拝が終わり屋台巡りが出来るようになった。
　これで美味しそうな食べ物にありつける──瑠香はそう思ったのだが、視界に入った御守りが気になってしまう。

　ピンク色の御守り。
　よく見ると恋愛成就と書かれており、しかもペアで売られている珍しいもの。
　どうやら、二つ合わせるとハートの形になるようで、これは是が非でも手に入れたいと思った。

「ねぇ、誠也。私さ、あの御守り欲しいんだけど」
「欲しいなら買えばいいじゃない」

　素っ気ない誠也の態度に軽く怒りを覚える瑠香。
　だが今はガマンの時、なにせ狙っているのは誠也とのペア御守りなのだから。

　なんとか誠也を誘導しなければならない。
　今こそ頭を使うとき──全神経を頭に集中させ、フル回転させた脳で名案を導き出そうとする。

　きっと何かあるはず。
　なにせ今日は何かとツイてる日。
　ポジティブに考えていると、天からの贈り物が瑠香に届けられた。

「あ、あのね、誠也、御守りを買うにはふたり一緒じゃないとダメなんだって。だからね、その……ダメ、かな？」

　潤んだ瞳に晴れ着姿からの上目遣いという未知のコンボが、誠也の心を大きく揺れ動かす。
　ここでダメとは言えない──選択肢がないにも等しくなり、頷く事しか出来なくなっていた。

　念願の御守りが買え瑠香は大喜び。
　逆に誠也はどこか照れくさく、羞恥心に取り憑かれてしまう。

　まさかペア御守りとは知らず、かと言って今さら断るわけにもいかない。
　心の奥がくすぐったくなるも、ここは瑠香のためだとガマンする。

　幼なじみ──瑠香とはそれ以上でもそれ以下でもない。それが誠也の考えだ。
　だからこそだ、だからこそ、幼なじみの頼みはなるべく聞いてあげたいと思っていた。

「この御守りを持っていればいいんだよね？」
「そそ、必ず幸運が訪れるからねっ」

　もちろん恋愛成就の事は伏せてあり、既成事実さえ作ってしまえばいいとの考え。

　騙してるつもりはない。
　自分の気持ち伝えてあるのだから問題ないはず。
　勝手かもしれないが、誠也を手に入れる為ならなりふり構っていられないのだ。

「仕方ないなぁ。ところで、僕、朝ごはんまだなんだけど……」
「それじゃ屋台で買い物しよっか」
「瑠香、やる時はやるんだね」
「さ、沙織、しーっ」

　親友からのツッコミに慌ててる瑠香。
　問答無用で口を塞ぎ、これ以上余計な事を言わないようにした。

「たこ焼きとか美味しそうだね」
「そ、そうだね。たこ焼きでも買おっか。すみませーん──」

　瑠香が店員に声をかけた瞬間、偶然にも同じように声をかけた人物がいた。
　それはどことなく聞き覚えのある声。
　まさかと思い声の方を向くとそこにいたのは──。

「し、白石さん!?　どうしてここにっ」

　偶然か必然か、邪魔されないはずの時間が、萌絵という存在で崩れようとしていた。