真っ赤な顔で固まる私を見て、面白いものでも見るかのように目を細めているこの人は
一体、私の事をどう思っているのだろうか…。
前に比べれば随分と、この人も人間らしくなってきているとは感じるけど…
期待させるだけさせて、また裏切られそうな気もするから…なかなか決定打を打てない。
まして恋について初心者同然の私にとって、よく聞く恋のかけひきなんてものができるわけもなく…、
結局と好奇心と期待感に負け「時成さん…私情って…嫉妬したってどういう意味ですか…？」と聞こうと私が口を開こうとした、その瞬間ーー。
あまりにも突然に、私の頭に轟音が鳴り響いた。
『カランカランカラン！』
「ぅわっ！」
大音量で鳴る鐘の音に、思わず体を丸め耳を塞いだ。
カランカランと鳴り続けるそれはしばらくして止み、ほっと息を吐きながら閉じていた目を開ければ、怪訝な表情を浮かべる時成さんと目が合った
「いま…。…時成さん、聞こえましたか？」
私の質問に時成さんは小さく首を振ったあと「もしかしてまた鐘の音かな？」とキセルの煙をふかした。
私は頷いて、まだ音の余韻が残る頭を抱える。いい加減、正体不明のこの音が気になって仕方ない…。自分の色恋については一旦しまっておこう…。
「…一体、この鐘の音は、なんなんでしょうか…」
「…そうだね。…由羅になにか、伝えたいことがあるのかもね。」
「伝えたいこと？」
「空耳ではないのなら、誰かが意図的に由羅にその音を聞かせていることになる。敵か味方かどちらにしても、由羅はその音に耳を傾けてみるべきかもしれないね」
「鐘の音を解読しろってことですか？」
「頑張ってみなさい」
うっすら笑いながら、トンっと灰を落とした時成さんに眉を下げる。
毎回と無茶ぶりをふられるけど、今回ばかりは無理な気がする。だってこの鐘の音を解読だなんて、そんな事ができるとはとても思えない…。
ーーー
時成さんの部屋で鐘の音を聞いたその時から
それは頻繁に聞こえるようになった…。
昼夜時間帯問わず、突然鳴り響いては止まる。法則性のないそれに、頭を悩ませる。
博識のゲンナイさんに聞いてもわからず、耳の良いナズナさんにも聞こえず、誰に聞いてもその鐘の音も、音が発する意味も、なにもわからないまま
あまり眠れない日々が続いたーーとある日の深夜。
強制的に開いた私の目が部屋の天井を映した。
『カラン、カラン』
当然のように頭の中に鐘の音が響く…。
いい加減、驚くことも怖がることもしませんよ。
この鐘の音はよっぽど私に伝えたい事があるみたいだ。深夜だろうがなんだろうがいつでもどこでも鳴り響くその音に、そろそろ睡眠不足も限界なので勘弁してくださいと訴えたい。
今回こそは、と布団の上に正座をして目を瞑り、その鐘の音に集中した…。
音の違いや聞こえるタイミング。大きさやリズムなどあらゆる方法に基づいて、なんとか解読しようとしてみるけれど、ただ“綺麗な鐘の音”という事しかわからず、今回も解読はできそうにない…。
だけど、なんとなく。この音が単なる音というわけではなく、音自体が話をしている気が、するような…しないような…。
つまり、よくわからない…。だけど何故か、敵ではないだろうという根拠のない確信が私の中にある…
味方であるのなら余計に早くその話を聞きたいのだけど…。
「せめて、音意外のことを伝えてくれたらな』
言葉でも映像でもいいから、
わかりやすい方法でお願いします
天井を仰ぎながらポツリと呟けば『カラン』と音がした
「…からん。」
ポツリと鐘の音の声真似をしてみれば、フッと鐘の音の気配が消えた気がした。
我ながら投げやりすぎただろうか…しかも結局、今回も何も分からなかった
「あきれたのではないかな？」
「あきれた？」
「由羅のアホさ加減にだよ」
朝になり、「また鐘の音がしました」と報告に訪れた時成さんの部屋で、ズバンと言い切った時成さんに私の口元が僅かにヒクついた。
いや確かに、声真似は我ながらアホっぽいとは思っていたけど…。
「あきれるあきれないの感情が鐘の音にあるんですか？」
「鐘の音自体ではなく、鐘の音を鳴らしている者の事を考えてみるべきだね。由羅にはその鐘の音が何か話しているように感じるんだろう？」
「……。…そもそも、どうして私にだけ聞こえるんでしょうか…」
「一度だけ私も聞いたけれど、それは由羅がこの世界に来た時だからね。私にもただの鐘の音としか認識はできなかった」
時成さんの言葉に肩をおとす。その鐘の音が何にしろ誰にしろ、なにも進展がないのではどうしようもない…。誰にも何もわからない以上、今のまま試行錯誤を続けるしかないのか…、なんだか気が遠くなるな…。と、小さく息を吐く。
ギシリと聞こえた音に視線を向ければ
座椅子に座る時成さんが頬杖をつき、私をじっと見下ろしていた。
「なんですか？」
「…由羅。随分と浄化の力が強くなっているようだね…」
「え？そうなんですか？」
「日々の鍛錬と、共鳴を三度行った成果かな？無理だとは思うけど、ダメ元でアネモネの浄化を試してみようか？」
距離を改めて計り見てみようと時成さんの言葉に、「そうですね」と頷きながらふと気付く。…そういえば、この世界に来て始めて鐘の音を聞いたのは、アネモネさんの病室でだった…。
「鐘の音と…、アネモネさんは…関係あるのでしょうか…」
ポツリと呟いた私の問いに、時成さんは少しだけ上を仰いだまま、何も答えなかった。
え、なんで無視…
