幽霊鬼ごっこ

亡くなった生徒の情報収集をしているのだから、怪しまれて当然のことだった。
とっさにはいい言い訳が思いつかず信一を見る。

「僕たちこの前授業で命について学んだんです。僕と同年代の子や、もっと小さい子、生まれる前の子でも死んでしまうって、知りました。だからもし、この学校でもそんな風に死んでしまった子がいるなら、それを忘れないようにしたいと思ったんです」

命の授業について受けたのは随分昔のことだったけれど、それでも嘘じゃない。
だから信一は脇田さんから視線をそらすことなく、真っ直ぐに見つめたままだった。

「なるほど、そういうことか。勉強熱心だなぁ」
脇田さんは関心した様子で何度も頷いている。

「死んだ男の子名前は森くんじゃった。森慎吾くん」
森、慎吾。

心の中にその名前を刻み込む。
「その子が亡くなったのはいつですか？」

そう聞くと、脇田さんは「ちょうと１０年前じゃな」と、答えてくれたのだった。