ニタニタと愉しそうな顔で覗き込んでくる竜胆を、なんとか振り払う。
するとおもむろに、その顔が真面目な表情に切り変わって、真剣な目が私を捉えた。
「……ま、素直になりたいって思えてるなら、なれるんじゃないですか？」
「そう、かな」
「ええ。あなたならきっと。何年隣で見てきたと思ってるんです」
「……っ」
心臓がドクンと大きく音を響かせた。
キュッと拳を握りしめた私は、一息置いてから声を振り絞る。
「……ありがとね、竜胆」
こんなに親身になって励ましてくれるなんて、正直思ってなかった……。
「いえ。お嬢様は怖いと思ってらっしゃるかもしれませんが……寧ろ甘えられた側は、結構嬉しいものなんですよ」
「……急に甘えて、変に思われないかな？」
「大丈夫です。きっと喜んでくれるはずです」
「そっか……」
──でも、思い返してみれば、竜胆はいつだって私の味方だったんだってわかる。
