ごちそうをたらふく食べて腹がいっぱいになったら、今度は眠くなってきた。さすがにこんなところで寝るわけにはいかない。眠い目をこすりながら周りをみると、東間と伊都は奥さんと、先生は主人や村長さんと談笑している。
（あいつは？）
士稀の姿が見当たらない。席を立ち、廊下に出ると、縁側に静かに腰かけていた。
部屋の中は賑やかで、障子一枚で分けられているだけなのに、士稀のいる場所は静かで落ち着いていた。士稀は、ぼんやりと庭をみつめている。
『居場所がないって思ってるのかもしれないわね』
やよい先生の言葉を思い出す。士稀の背中は少し寂しそうで、放っておいたらどこかに行ってしまうんじゃないか、と思ってしまった。
『ケンカしてきたらええやん』
今度は、東間の言葉が頭に浮かんだ。
（わかったよ、行けばいいんだろ）
俺は息を吐いて、静かに士稀の隣に座った。士稀はこっちを見て、意外そうに目を丸くした。俺はせわしなく手のひらをこすり合わせたり、指を組んだりしていたが、士稀がじっと見つめてくるので、観念して口を開いた。
「あのさ、この間は悪かった」
「この間？」
「洞窟で、俺のせいでみんなを危険な目に遭わせたこと」
「あぁ、過ぎたことは仕方ない。だが次は気をつけろ」
「わかってるよ。おまえらの負担にならないよう強くなる」
「そういうことを言ってるんじゃない。感情に振り回されず、冷静な判断をしろ」
（くそ～～～！！ やっぱムカつく～～！！）
正論をばちばちにぶつけてくる士稀に負けそうになるが、ぎゅっと拳を握って耐えた。
ふと、庭で無邪気な声が聞こえた。ごちそうを食べ終えた子どもたちが庭に出て遊び始めた。追いかけっこをしたりボールで遊んだりしている。庭の端では、二人の小さな女の子があやとりを始めた。順番に毛糸をすくい取り、交互に形を変えている。何度かやりとりをした後、動きが止まってしまった。そこにすかさず士稀が入る。
「こことここを取れば、田んぼになる」
女の子が士稀の言われたとおりにすると、形が出来上がった。
「お兄ちゃんすごい！」
「次はどうするの？」
士稀は教えながら、自分も高度な技を披露し、女の子を楽しませている。奥さんが、おやつよ、と子どもたちに声をかけると、急いで家の中に入ってきた。女の子たちは士稀に、また遊ぼうねと手を振って中に入った。
「すげぇじゃん」
「べつに、なにもすごくはない。ただの遊びだ」
士稀は少し照れくさそうにふんっと鼻を鳴らす。
「なんでそんなにあやとりできんの？」
ゆっくりと目を伏せる。
「祖母に、教えてもらった」
声のトーンが少し落ちた。
「へぇ～。士稀のばあさんってどんな人？」
思い出すように遠くを見つめる。
「優しくて、あたたかい人だった……あやとりやコマ回し、お手玉やおはじき、昔の遊びをたくさん教えてもらった」
いつもよりとてもやさしい声で、おばあさんとの思い出を語る。
「去年、亡くなってしまった……俺は、なにも……恩返しができなかった」
後悔しているのか、しぼりだすようにぽつりぽつりと言葉を発している。
「そっか……」
沈黙が続く。庭からのさわやかな風が、頬をなでた。
「だから俺は、祖母に恥じぬように生きていく。そのために退魔師になると決めた」
空を見上げている。その眼はまっすぐに澄んでいて、なにも迷いがないように感じられた。
「いいじゃん」
士稀はまた、意外そうに目を丸くして、少しだけ笑った。
「いや～なんか楽しそうにしてるやん。俺らもまぜてや」
「仲直りしたんだね！ よかった」
いつの間にか、東間と伊都が後ろにいて、俺たちに笑いかけていた。
「べつに、楽しそうになどしていない」
「そうか？ 俺は楽しかったけど」
東間がにやにやと笑い、士稀はなぜかぶすっとしてしまい、伊都は頭上にはてなマークを浮かべていた。
その様子を、少し離れた場所で灰崎先生が見ていたことを俺たちは知らない。タバコをくわえながら小さくつぶやいた。
「……青いねぇ」
庭から入るおだやかな風に、煙がスーッと溶けていった。
