何駅か電車に揺られたのち、また2人並んで歩く。


お互い忙しいこともあり、肌を重ねることはあまりない。


向こうから激しく求められることも、此方から求めることもなかった。

そういう雰囲気だと思って、何度かシたことがあるだけだ。


そういう出会いを求めていたわけじゃないし、なんというか...私は。


仕事と家の往復以外の存在を求めていたから、...──


「もうすぐだね」


明彦さんは此方をみて微笑んだ。


初め、プロフィールには無難に趣味を書いていたけれど。

趣味が合う数人と、話すようになって何度かお会いして、家族の話をすると。

気まずそうに自然と離れていくか、連絡が来なくなることばかりで。



宣言と決意を記入することにした。

それがこちら。

【求める条件：自分の子供以外も愛せる、仕事に理解のある人、のみ。それ以外はお断り！！】


水商売をしているバツイチのような書きぶりだが、期待して傷つくよりマシだった。



そんな中、恐る恐る声をかけてくれたのが、宮下明彦だったのだ。


そして歩を緩めた、小さなアパート。

但し防音には拘っている我が家だ。


「ちょっと待って、鍵開けるから」


鞄をガサゴソやって、鍵穴に差し込む。

少し扉を開くだけで、中の騒がしさが漏れてきた。

何だか怖くなって咄嗟に掛けていた手を引いてしまった。


「大丈夫？...僕が開けようか？」


いつも帰っている家だけど、毎日会っている兄弟たちだけど。

こんな自分を見せるのは初めてかもしれない。


「...ううん、大丈夫よ。......いらっしゃい、我が家へ」



ドアの隙間から漏れた騒がしさに襲われた私たちは、近所迷惑を気にして急いで中へ入った。