「……おーおー。こわいこわい。こわい犬ほどよく吠える。こわいからあの子、逃げちゃったね。かわいい子だったのに」

「うるせんだよテメエ。マジふざけんな。何の関係もない女に見られたんだけど」



 足立は汚れたトレーナーを脱ぎ捨てた。黒髪がふわりと舞い上がり、そして凪ぐ。

「関係ねえ人間を喧嘩に巻き込むのは、オレの【ヤンキー道】に反する!」


「だからその【ヤンキー道】ってなんなわけ? 足立(あだち)ルイス」

 黒髪の少年に向かって、数人のヤンキーを侍らせた番長らしき少年が口を開いた。

 こちらは髪を赤く染めた、いかにもという風貌だ。けれど、その口調には物腰の柔らかさが目立つ。

「僕にも分かるように説明してくれる?」

「オマエにゃわかんねえよ八王子(はちおうじ)(しま)。オマエみたいなクソヤンキーにはわかんねえ。説明する気もねえ」

 血の混じったつばを吐き捨てた足立は、再びファイティングポーズをとる。
 中指を立てて、威嚇するように歯を剥く。

「雑魚に隠れてねえでかかってこいや」

「命知らずだなぁ。僕の噂、東中(トーチュー)じゃ聞かない? ああ、聞かないか。僕の専門は裏方だからなぁ」

 肩に制服のブレザーを引っかけた八王子は、腕を組んで緩やかに笑う。

「あえて殺さないように手下で痛めつけてやってるの。知らなかった?」


 そこへ、新たな声が掛かる。


「じゃあ、俺は足立側に加勢しようかなぁ」


 流麗な金髪をなびかせて、棒付きあめ玉をのんびり舐めながら――緊張感もなく登場した美少年がそう告げた。

「同じ東中の仲だし。文句ないだろ、八王子。数の上じゃあそれでもそっちが有利なんだから」

「おや、東中のツートップ勢揃いかぁ、参ったな。東中の【狂犬(マッドドッグ)】と【皇子(プリンス)】が揃ったら……」

 八王子は人当たりの良さそうな顔で笑った。


「うーん。でも、君たち犬猿の仲っていわれてなかったっけ? 僕のデータベース上ではそうなってるけど。どうだったかな、千住(せんじゅ)白兎(はくと)くん?」

 金髪の美少年、千住が嫌そうに答える。

「それは、対立したいヤンキーどもの神輿(みこし)に乗っただけ。俺は別に足立のこと嫌いじゃないし」

 だらりと両腕を垂らし、がりりとかみ砕いたあめ玉の棒をぷっと吐き出して、千住は足立とともに八王子をにらむ。

「やるってんならやる(・・)けど、どうする、八王子。ここで騒ぎになったら困るのはキミのほう(・・・・・)じゃない?」



 見透かすような千住の言葉をきいて、八王子がうっすらと笑んだ。

「ごもっとも。ここは引こうか。そうじゃなくとも、別のところで決着がつくだろうし――」

「何!?」

 足立と千住が殺気立つのへ、八王子は高らかに言い放つ。



「待ってるよ、清音(せいおん)学園で」


 八王子は両手を広げた。千住は目を見開き、足立はぽかんとしてそれを聞いた。


「ヤンキーの登竜門、別名ヤンキー高校(・・・・・・)。もちろん君らも、来るだろ?」