「な、なんか暑いからかもです……！ 外の空気吸ってきます……！」
「えっ、大丈夫？ 体調悪い？」
半分本当のことを言えば、隣の席の結香子さんが心配そうに顔を覗き込んでくる。大事にはしたくなくて、ぶんぶん首を横に振った。
よかった、今が冬じゃなくて。そうでなければこの言い訳は通用しなかっただろう。
「ちょっと行ってきます」
「なんかあったらすぐ教えてね」
結香子さんたちにぺこぺこ頭を下げてから、空気になりきって席を立つ。そしてなるべく気配を消して外に出た。
生ぬるい風に頬を撫でられる。全然涼しくはないけれど、不思議と暑さがマシになった気がした。
まだ明るいなぁなんて思いながら、深く呼吸をして目を瞑る。
戻ったらちゃんとしなきゃ、普通にしなきゃ。だってせっかくの由真先輩の送別会なんだから。
そうやってこころの中で唱えていたのに。背後から聞こえてきた声に、心臓がドキリと鳴った。
「大丈夫？」
「、っ！」
目を開けて、振り向いて、ミルクティー色が見えて、またドキリ。落ち着きかけていたこころがざわめく。どうやら休まることは無いみたいだ。
「ゆ、由真先輩……」
「もしかして具合悪い？」
「そんなことないです！」
「だって今日全然喋んないじゃん」
「……そうですか？ めちゃくちゃ元気、です」
「嘘つけ。俺のせい？」
先輩が私の目線の高さまで腰を折る。だからぱちり、一瞬目が合ったけれど、恥ずかしくなってすぐに逸らしてしまった。
「えーっと……」
「だよね。だってこの前からずっと目合わないもん」
「ご、ごめんなさい……」
私が全然そちらを見ないからか、先輩が元通りの姿勢に戻る。
傷つけてしまったかなと、心配でこっそり先輩の顔を覗いてみれば、どうしてか先輩は笑っていた。
