個人経営のカフェでバイトをしている私たち。店長は自由なひとで、先輩のそのミルクティー色の髪についても何も言わない。〝やることをきちんとやってくれれば、なんでも好きにしてOK〟のスタンスの持ち主である。
そんな店長で良かったなと、バイトを始めてすぐに思った。だって先輩のそれは、誰よりも似合っているから。
「ねぇ、ひお」
「はい」
「なんかあった？」
先輩の髪の毛を眺めていたら、何よりもやさしい眼差しで、やさしい声色で、そう聞かれた。ぱちぱちと瞬きを繰り返している間に、先輩の視線は私の手元に移動する。
「な、なんでですか」
「ひおがそれ小さく折りたたんでる時って、大体なんかある時だから」
「、」
──落ち着くな、と思う。
それはたぶん、先輩のこういうところにあるのだと思う。
バレてしまったか、と。手の中にある、無意識に小さく折りたたんでいたチョコレートの包み紙を、テーブルの上に置いた。
「……意識、してませんでした」
「そうだと思った」
「先輩ってすごいね」
「で、やっぱなんかあった？」
「……何もないけど、ありました」
「はは、何それ」
先輩は、ひとの些細な変化に敏感で、周りをよく見ることのできるひとだと思う。そういうところが、すごいなと思う。
「じゃあ、あそこ行く？ 終わったら」
「行き、ます」
「ん。それまで頑張ろ」
「……ありがとう、先輩」
「いーえ。ひおは、かわいい後輩だからね」
〝かわいい後輩〟
先輩にとって、それは何人いるのだろう。先輩はみんなにこうもやさしいのかと思うと、時々心配になる。
まぁ、そこが先輩の良いところなのだけれど。
そんなことを考えていれば、「じゃ、ちゃんと休憩するんだよ」と、先輩が立ち上がった。まるで頭を撫でられているみたいに、やさしい声が降る。
着替えるためにカーテンの向こう側へ行った先輩。揺らめいたカーテンを見て、思う。
お菓子をくれなくたってきっと、私は先輩に懐いていただろうし、頼っていただろうし、甘えていたのだろうな、と。
