「ルレイア…。どうかしたの？」
俺の姿を見たアシュトーリアさんは、珍しく余裕がなかった。
アイズの生死が不明というこの状況。彼女は相当堪えているのだろう。
だからこそ、俺に出来ることはやっておきたいのだ。
「アシュトーリアさん。俺をアシスファルト帝国に行かせてください」
最早、前置きは必要ない。俺は単刀直入に、彼女にそう頼んだ。
「あなたを…？」
「はい」
「…」
さすがに、彼女は即答を避けた。
「…行きたい気持ちは私も同じよ。でも…だからこそ、慎重にならなきゃいけないわ。今、向こうは危険な状態なのよ」
「はい。分かっています」
「…それでも敢えて申し出るということは、それなりの理由があるんでしょうね？」
その通りだ。
それだけの根拠がない限り、俺だって無謀に突っ込んだりはしない。
俺もあながち、馬鹿ではないからな。
「…俺は帝国騎士団時代に、アシスファルト帝国に出張に行ったことがあります」
「そうなの？」
「はい。目的は…確か、式典か何かだったと思いますが」
まぁ、この際何が目的だったかなんてどうでも良い。
重要なのは、そこではない。
「俺はそのとき…アシスファルト帝国で、とある貴族の娘と知り合ったんです」
「…貴族の…」
「名前は…確か…」
記憶を辿る。彼女の悲嘆に暮れた表情。涙に濡れた瞳。
「シャリヤ…。シャリヤ・アルルイーダ。そんな名前でした」
「アルルイーダ…。聞いたことがあるわね。アシスファルトではかなりの名家よ。そんな人と知り合いなの？」
知り合いというほどの仲では、ない。
式典で会って、少し話した程度の仲だ。
彼女が俺を覚えている保証はない。俺がさっきまで彼女を忘れていたように、彼女も俺を忘れているかもしれない。
けれど。
「上手く彼女を手篭めに出来れば、彼女を通して『SiV』に圧力をかけることも可能です」
「…」
彼女は確か、もうすぐそれなりの貴族の家と政略結婚させられると言っていた。
つまり、権力だけはアシスファルトでも有数の人間ということだ。
そんな人間が味方になれば、裏から『SiV』に圧力をかけることも出来る。
上手く行けば、流血を避けて『SiV』を黙らせることが出来るかもしれない。
そして、アイズレンシアも…。
しばらく考えて、アシュトーリアさんは重々しく口を開いた。
「…リスクが大き過ぎるわ」
「…」
俺の仮定は、全て「上手く行けば」という条件付きだ。
シャリヤ・アルルイーダが俺を覚えているかも分からない。
覚えていたとして、俺に協力する保証もない。
俺を覚えてさえいてくれれば、彼女自身を落とすことは出来ると思うが。
しかし…家の名前を使って『SiV』に介入することはどうだろうか。
彼女だけのことにはならない。彼女が嫁いだ家の人間を、どう納得させるのか。
シャリヤに、それだけの力があるだろうか。
分からなかった。上手く行かない可能性の方が高いくらいだった。
「分かっているでしょう？もし失敗すれば…敵の巣窟で路頭に迷うことにもなりかねないのよ」
「…」
「…最悪、アイズに加えて、あなたまで失うことになったら…」
「…心配してくれるんですか、アシュトーリアさん。俺なんかのことを」
アイズレンシアが助かる可能性が少しだけでもあるというのに、彼女は俺のリスクを考えて、それを止めようとしていた。
俺にはそれが…奇妙なことのように思えた。
俺の姿を見たアシュトーリアさんは、珍しく余裕がなかった。
アイズの生死が不明というこの状況。彼女は相当堪えているのだろう。
だからこそ、俺に出来ることはやっておきたいのだ。
「アシュトーリアさん。俺をアシスファルト帝国に行かせてください」
最早、前置きは必要ない。俺は単刀直入に、彼女にそう頼んだ。
「あなたを…？」
「はい」
「…」
さすがに、彼女は即答を避けた。
「…行きたい気持ちは私も同じよ。でも…だからこそ、慎重にならなきゃいけないわ。今、向こうは危険な状態なのよ」
「はい。分かっています」
「…それでも敢えて申し出るということは、それなりの理由があるんでしょうね？」
その通りだ。
それだけの根拠がない限り、俺だって無謀に突っ込んだりはしない。
俺もあながち、馬鹿ではないからな。
「…俺は帝国騎士団時代に、アシスファルト帝国に出張に行ったことがあります」
「そうなの？」
「はい。目的は…確か、式典か何かだったと思いますが」
まぁ、この際何が目的だったかなんてどうでも良い。
重要なのは、そこではない。
「俺はそのとき…アシスファルト帝国で、とある貴族の娘と知り合ったんです」
「…貴族の…」
「名前は…確か…」
記憶を辿る。彼女の悲嘆に暮れた表情。涙に濡れた瞳。
「シャリヤ…。シャリヤ・アルルイーダ。そんな名前でした」
「アルルイーダ…。聞いたことがあるわね。アシスファルトではかなりの名家よ。そんな人と知り合いなの？」
知り合いというほどの仲では、ない。
式典で会って、少し話した程度の仲だ。
彼女が俺を覚えている保証はない。俺がさっきまで彼女を忘れていたように、彼女も俺を忘れているかもしれない。
けれど。
「上手く彼女を手篭めに出来れば、彼女を通して『SiV』に圧力をかけることも可能です」
「…」
彼女は確か、もうすぐそれなりの貴族の家と政略結婚させられると言っていた。
つまり、権力だけはアシスファルトでも有数の人間ということだ。
そんな人間が味方になれば、裏から『SiV』に圧力をかけることも出来る。
上手く行けば、流血を避けて『SiV』を黙らせることが出来るかもしれない。
そして、アイズレンシアも…。
しばらく考えて、アシュトーリアさんは重々しく口を開いた。
「…リスクが大き過ぎるわ」
「…」
俺の仮定は、全て「上手く行けば」という条件付きだ。
シャリヤ・アルルイーダが俺を覚えているかも分からない。
覚えていたとして、俺に協力する保証もない。
俺を覚えてさえいてくれれば、彼女自身を落とすことは出来ると思うが。
しかし…家の名前を使って『SiV』に介入することはどうだろうか。
彼女だけのことにはならない。彼女が嫁いだ家の人間を、どう納得させるのか。
シャリヤに、それだけの力があるだろうか。
分からなかった。上手く行かない可能性の方が高いくらいだった。
「分かっているでしょう？もし失敗すれば…敵の巣窟で路頭に迷うことにもなりかねないのよ」
「…」
「…最悪、アイズに加えて、あなたまで失うことになったら…」
「…心配してくれるんですか、アシュトーリアさん。俺なんかのことを」
アイズレンシアが助かる可能性が少しだけでもあるというのに、彼女は俺のリスクを考えて、それを止めようとしていた。
俺にはそれが…奇妙なことのように思えた。
