The previous night of the world revolution

「にしてもルル公、超久し振りだなー。なんか背ぇ縮んだ？」

「…縮んでねぇし…。そこは背ぇ伸びた？だろ…」

縮んだかどうかを聞くな。

あと、絶対伸びてるからな。いつまでも伸びないのはルシファーだけだ。

しばらく会わない間にアリューシャも少しは大人びたかと思えば、見事に何も変わっていない。

「で？どうやって逃げてきたの？傘下のお馬鹿がへましたのを庇ったせいで、スパイばれかけたんでしょ？」

「…今それを聞くのかよ…」

先に聞けよ。明らかに背ぇ縮んだ？より大事な質問だろ。

「あぁ、そうだわ。私もそれを聞きたかったのよ」

一通り食事を終えて、優雅に中国茶を飲んでいたアシュトーリアさんが、今気づいたかのように言った。

おいおい…。良いのかそんなんで。

…まぁ良い。聞かれたからには答え、

「なんか、助けてくれた人がいるらしいよ。贔屓にしてた帝国騎士団四番隊の隊長」

何故アイズが答える？

「ウィスタリアの次男とかいう子ね？」

「そう、それです」

「彼が助けたって…それはまた、何故？」

…普通、有り得ないもんな。

アシュトーリアさんの顔も、何かの罠なのでは？と訝っているようだった。

だがあいつには、何の魂胆もないのだ。

「…情に絆されたんだと思います」

「同情してくれたってこと？」

「いえ。単純に、友達だからです」

それ以外に理由はない。

あいつが危険を承知で俺を逃がしたのは、全部、それだけの理由なのだ。

友達だから。

「彼が裏で手を回してくれたお陰で、特に疑われずに騎士団を抜けることが出来ました」

「…そう…」

まぁ、時期が時期だからな。

内通者騒ぎが起きている只中での退役だ。もしかしたら、何かあるのではないかと勘繰られているかもしれないが。

その辺りも、ルシファーが良いようにしているのだろう。

普段はすぐにだらだらして、ティータイムだ何だと俺のもとにサボりに来る癖に。

こういうときだけは、恐ろしく仕事が早い。

基本的に、本気を出せば奴は優秀なのだ。

滅多に本気を出さないだけで。

「あなたがそこまで信用してるなら、きっと大丈夫なんでしょう。ただ…一応警戒しておくに越したことはないわね」

「…申し訳ありません。任務に失敗して…」

事情はどうあれ、俺が潜入任務に失敗したのは事実だ。

謝って謝りきれることではないが、けじめとして謝罪した。

しかし。

「あなたはよくやってくれたわ。謝ることはない。当初の目的は充分果たせたのだから、どうせそろそろ引き上げようと思っていたのよ」

「…」

アシュトーリアさんは全く気にしていないようだった。

…そう言ってくれるだろうとは思っていたけど。

「ウィスタリアの次男…確か、ルシファーとか言ったかしら。随分良い子なのね。是非会ってみたいわ」

「…それは、さすがに…」

「そうね。会うことは難しいでしょうけど…。でも、ルルシーを助けてくれたのはあの子だわ。感謝しなくちゃ」

感謝…か。

アシュトーリアさんの言う通りだ。もし今度、また彼に会うことがあったら。

そのときは、俺は…。