「あげる」

　「この箱を……僕に？」

　「約束だったから」


　なんのことかわからない。

　僕と霞くんが何かを約束したとなると、拒絶される前、小６以前の話になるけれど。

　蓋をあけて中身を確認しようとした僕の手が完全にフリーズした。

　「テニスやるの？」と、霞くんが冷たい視線を突き刺してきたから。


　霞くんは、僕が父さんとテニス練習をしていることを知っているのだろうか。

　テニスは楽しい。

　ストレス発散になる。

　でもこの願望が一番強いんだ。

　【いつか霞くんと、もう一度テニスがしたい】


　「やるよ……テニス……」　

　「てらっ、萌黄《もえぎ》くんはイヤじゃないの？」


　やっぱり名前では呼んでもらえないか。

　灰色の悲しみが涙腺をつついてくる。

　今の質問はテニスはイヤじゃないの？という意味だろうか。

　勘違いされたくない。

　霞くんとボールを打ち合ったあの日々に勝る思い出なんて、この僕にはないよ。


　「好きだよ……今も……」

　「テニスが？　それとも俺……」

　「え？」