「何よ……何よ何よ、何よ！」
遙香さんは吠え、それからまた吠える。
「そうよ、わたしはウソをついていたわよ。我が身かわいさに些細なウソをついたわよ。
でも、それがなんだと言うの？ そっちこそ、昔わたしをいじめていたくせに！」
今や、遙香さんは“殺人鬼”にふさわしいような怖い顔付きになっていた。
「はぁ？ 昔の話を持ち出してきて、一体何が言いたいのよ。そんなの――」
「関係は大ありだ！」
ぼくは大きな声で叫んだ。
それでぼくはみんなの視線を浴びるが……ええい、構うものか。
「昔、夏奈さんは遙香さんのことをいじめていた。そうだよ、それは事実だ。
だったら、遙香さんの仕返しは当然のことなんだよ、夏奈さん。
きみったら、往生際が悪いぞ。だからね、ぼくはきみのことが大嫌いなんだ」
「それは違うわ、これは暴論よ。あなたは何も分かっていないわ。現実を見てみなさいよ、翔」
ぼくの意見を暴論と非難する環奈。
そんな環奈のあとに正義面をするのは、涙で頬をぬらした茜だった。
「そうだよ、それはおかしいよ。あまりにも、それは遙香ちゃんをフォローしすぎだよ、翔くん。
夏奈ちゃん、かわいそうだってば」
そのとき、雷鳴を思わせる小暮先生の「あなたたち！」という怒声が、ぼくの胸をヒヤリとさせた。
「ウソやら、友達をいじめるやら……あなたたちは人として情けない行為ばかりしているようですね。
わたしは嘆かわしいです。
そのような不良がいるから、この日本はダメになるのですよ。それを分かっているのですか？」
「……先に申し訳ないと謝っておきます、小暮先生。
――そんなこと、おれたちの知ったこっちゃない。
いつも思っていることですが、おれはですね、あなたが疎ましい。
二度とおれたちに干渉するな、この邪魔教師め」
小暮先生に謝り、暴言を吐く徹。
それに刺激を受けたのか、そのとき詩織さんが叫んだ。
「だから言ったのです、だから言ったのです……夏奈さんにウソをつこうとするあなた方は詐欺師だと、だからわたくしは言ったのです、だからわたくしは止めたのです！」
「そんなこと……分かるはずがないじゃないですか。
未来を見通せないおれたちには、そんなこと分かるはずもない！」
詩織さんの甲高い叫び声に勇人は耳を押さえ、そして自分もまた叫んだ。
そんなときだ。
突如、海堂さんは地団駄を踏んだかと思えば、はっきりとした声でぼくらを怒鳴った。
「そんなこと、分かるんだよ……分かるんだよ。バカでも分かるはずだぞ。
いいか、きみたち……いいか、きみたち。
ウソをついたまま、思い出作りをするなんてバカだよ。
きみたちに解決策を教えたぼくもバカだよ。そうだ、みんな大馬鹿者だ！」
するとそのとき、姉が狂ったように悲鳴を上げた。
「海堂くんの言うとおりにしないから、みんなこうなったのよ。
天罰……そうよ、これは天罰に違いないわ。
みんな、海堂くんに謝って。土下座をして。
これ以上、海堂くんを悲しませないで、苦しませないで！」
いよいよ、収拾がつかなくなった。
そう思ったときだ。
「夏奈、ごめん」
彼女が……遙香さんが夏奈さんに謝ったのだ。
「ずっとウソをついて、ごめん。わたしが悪かった。
わたしがずっとウソをついているあいだ、夏奈はずっと苦しかったよね。
ごめん。本当にごめんなさい、ごめんなさい……！」
遙香さんは涙を流し、夏奈さんに何度も頭を下げた。
夏奈さんはというと、唇を噛み締めたまま、遙香さんをにらみつけ、やがて――。
「いいよ。全部……全部全部、わたしは遙香のことを許した」
と彼女は頬を緩め、遙香さんに抱きついた。
おや。
今夏奈さん、何か落としたような気がする。
一体、何を落としたのだろうか。
ぼくが夏奈さんの足下に目を向けようとしたそのとき、誰かが悲鳴を上げた。
タイミングが遅れたが、ぼくも悲鳴を上げた。
だって、だって。
そんなこと、あるはずがない。
せっかく蘇った記憶を忘れ始めるなんて、そんなバカなこと、あるはずがない。
あるはずがない！
そのとき、またもや誰かの悲鳴が聞こえた。
今度はなんだ？
…………。
あぁ、そんな。
そんな残酷なこと、あるはずが……。
ないのに！
夏奈さんは徐々に自分の体が透けていく様を見て、「あはは、やっぱりそうか」と声を上げて笑った。
「やっぱりわたしは消えるみたい。
てか、わたしの人生、長かったかな、それとも短かったかな。
まっ、どっちでもいいや。これでハッピーエンドみたいだしさ、もう思い残すことはないよ」
夏奈さんの笑い声とは対照的に、遙香さんはしゃくり上げ、消えつつある夏奈さんの体を強く抱きしめる。
この時空に夏奈さんを引きとどめるように、愛のある抱きしめ方で強く、けれどそれはとても優しく、遙香さんは夏奈さんを抱きしめた。
「嫌だよ、夏奈……消えないで！」
ぼくらの耳を壊すといわんばかり、遙香さんは絶叫した。
しかし、それはかえって「彼女」の消失を早めただけで、急速に「彼女」の体は薄れつつあった。
「か――！」
「さよなら、遙香」
遙香さんの奮闘もむなしく、「彼女」は下半身から消えていき、やがては上半身も――。
「消えるな、○×△□さん！」
声のある限り、ぼくは叫んだ。
そのとき、ぼくは○×△さんと目が合った。
○×さんは消える直前、ぼくにこのようなことを言った。
「わたし、とっても楽しかったよ……！」
そのときの○さんの笑顔はきれいで、とてもまばゆく見えた。
直後、ぼくはあの子の名前を、あの子の顔を、あの子の声を忘れていた。
確かに覚えているのは、あの子が精一杯この世界で生きていたこと……あの子に酷いウソをついていたこと。
それだけだった。
みんなを見ると、みんな泣いていて、みんな悲しんでいた。
ぼく？ ――もちろん、その中にはぼくも含まれていた。
涙を流し、鼻水を垂らしたままのぼくは、そのとき遙香さんの近くに封筒が落ちているのを見つけた。
なんだろう、とぼくはいやにぼうっとした頭で封筒を拾い、中に入っていた便箋を広げた。
そこには――。
「みんなへ。
わたしを仲間はずれにしないで。わたしを一人にしないで。
一人は嫌だよ、寂しいよ。……より」
と手書きで書かれていた。
なぜだろう、ぼくは無性に悲しくなった。
そんなとき、ぼくは夜空を見上げる。
そこには涙でぬれた流星群が――涙の流星群が力強く存在しているのだった。
遙香さんは吠え、それからまた吠える。
「そうよ、わたしはウソをついていたわよ。我が身かわいさに些細なウソをついたわよ。
でも、それがなんだと言うの？ そっちこそ、昔わたしをいじめていたくせに！」
今や、遙香さんは“殺人鬼”にふさわしいような怖い顔付きになっていた。
「はぁ？ 昔の話を持ち出してきて、一体何が言いたいのよ。そんなの――」
「関係は大ありだ！」
ぼくは大きな声で叫んだ。
それでぼくはみんなの視線を浴びるが……ええい、構うものか。
「昔、夏奈さんは遙香さんのことをいじめていた。そうだよ、それは事実だ。
だったら、遙香さんの仕返しは当然のことなんだよ、夏奈さん。
きみったら、往生際が悪いぞ。だからね、ぼくはきみのことが大嫌いなんだ」
「それは違うわ、これは暴論よ。あなたは何も分かっていないわ。現実を見てみなさいよ、翔」
ぼくの意見を暴論と非難する環奈。
そんな環奈のあとに正義面をするのは、涙で頬をぬらした茜だった。
「そうだよ、それはおかしいよ。あまりにも、それは遙香ちゃんをフォローしすぎだよ、翔くん。
夏奈ちゃん、かわいそうだってば」
そのとき、雷鳴を思わせる小暮先生の「あなたたち！」という怒声が、ぼくの胸をヒヤリとさせた。
「ウソやら、友達をいじめるやら……あなたたちは人として情けない行為ばかりしているようですね。
わたしは嘆かわしいです。
そのような不良がいるから、この日本はダメになるのですよ。それを分かっているのですか？」
「……先に申し訳ないと謝っておきます、小暮先生。
――そんなこと、おれたちの知ったこっちゃない。
いつも思っていることですが、おれはですね、あなたが疎ましい。
二度とおれたちに干渉するな、この邪魔教師め」
小暮先生に謝り、暴言を吐く徹。
それに刺激を受けたのか、そのとき詩織さんが叫んだ。
「だから言ったのです、だから言ったのです……夏奈さんにウソをつこうとするあなた方は詐欺師だと、だからわたくしは言ったのです、だからわたくしは止めたのです！」
「そんなこと……分かるはずがないじゃないですか。
未来を見通せないおれたちには、そんなこと分かるはずもない！」
詩織さんの甲高い叫び声に勇人は耳を押さえ、そして自分もまた叫んだ。
そんなときだ。
突如、海堂さんは地団駄を踏んだかと思えば、はっきりとした声でぼくらを怒鳴った。
「そんなこと、分かるんだよ……分かるんだよ。バカでも分かるはずだぞ。
いいか、きみたち……いいか、きみたち。
ウソをついたまま、思い出作りをするなんてバカだよ。
きみたちに解決策を教えたぼくもバカだよ。そうだ、みんな大馬鹿者だ！」
するとそのとき、姉が狂ったように悲鳴を上げた。
「海堂くんの言うとおりにしないから、みんなこうなったのよ。
天罰……そうよ、これは天罰に違いないわ。
みんな、海堂くんに謝って。土下座をして。
これ以上、海堂くんを悲しませないで、苦しませないで！」
いよいよ、収拾がつかなくなった。
そう思ったときだ。
「夏奈、ごめん」
彼女が……遙香さんが夏奈さんに謝ったのだ。
「ずっとウソをついて、ごめん。わたしが悪かった。
わたしがずっとウソをついているあいだ、夏奈はずっと苦しかったよね。
ごめん。本当にごめんなさい、ごめんなさい……！」
遙香さんは涙を流し、夏奈さんに何度も頭を下げた。
夏奈さんはというと、唇を噛み締めたまま、遙香さんをにらみつけ、やがて――。
「いいよ。全部……全部全部、わたしは遙香のことを許した」
と彼女は頬を緩め、遙香さんに抱きついた。
おや。
今夏奈さん、何か落としたような気がする。
一体、何を落としたのだろうか。
ぼくが夏奈さんの足下に目を向けようとしたそのとき、誰かが悲鳴を上げた。
タイミングが遅れたが、ぼくも悲鳴を上げた。
だって、だって。
そんなこと、あるはずがない。
せっかく蘇った記憶を忘れ始めるなんて、そんなバカなこと、あるはずがない。
あるはずがない！
そのとき、またもや誰かの悲鳴が聞こえた。
今度はなんだ？
…………。
あぁ、そんな。
そんな残酷なこと、あるはずが……。
ないのに！
夏奈さんは徐々に自分の体が透けていく様を見て、「あはは、やっぱりそうか」と声を上げて笑った。
「やっぱりわたしは消えるみたい。
てか、わたしの人生、長かったかな、それとも短かったかな。
まっ、どっちでもいいや。これでハッピーエンドみたいだしさ、もう思い残すことはないよ」
夏奈さんの笑い声とは対照的に、遙香さんはしゃくり上げ、消えつつある夏奈さんの体を強く抱きしめる。
この時空に夏奈さんを引きとどめるように、愛のある抱きしめ方で強く、けれどそれはとても優しく、遙香さんは夏奈さんを抱きしめた。
「嫌だよ、夏奈……消えないで！」
ぼくらの耳を壊すといわんばかり、遙香さんは絶叫した。
しかし、それはかえって「彼女」の消失を早めただけで、急速に「彼女」の体は薄れつつあった。
「か――！」
「さよなら、遙香」
遙香さんの奮闘もむなしく、「彼女」は下半身から消えていき、やがては上半身も――。
「消えるな、○×△□さん！」
声のある限り、ぼくは叫んだ。
そのとき、ぼくは○×△さんと目が合った。
○×さんは消える直前、ぼくにこのようなことを言った。
「わたし、とっても楽しかったよ……！」
そのときの○さんの笑顔はきれいで、とてもまばゆく見えた。
直後、ぼくはあの子の名前を、あの子の顔を、あの子の声を忘れていた。
確かに覚えているのは、あの子が精一杯この世界で生きていたこと……あの子に酷いウソをついていたこと。
それだけだった。
みんなを見ると、みんな泣いていて、みんな悲しんでいた。
ぼく？ ――もちろん、その中にはぼくも含まれていた。
涙を流し、鼻水を垂らしたままのぼくは、そのとき遙香さんの近くに封筒が落ちているのを見つけた。
なんだろう、とぼくはいやにぼうっとした頭で封筒を拾い、中に入っていた便箋を広げた。
そこには――。
「みんなへ。
わたしを仲間はずれにしないで。わたしを一人にしないで。
一人は嫌だよ、寂しいよ。……より」
と手書きで書かれていた。
なぜだろう、ぼくは無性に悲しくなった。
そんなとき、ぼくは夜空を見上げる。
そこには涙でぬれた流星群が――涙の流星群が力強く存在しているのだった。
