本日二度目の温泉に入ったあと、部屋に戻ったぼくは姉に電話をした。
二度目の呼び出し音の途中で、姉は電話に出た。
「もしもし、翔？ あんたさ、今――痛っ」
何かにぶつけたのか、姉は苦しそうにうめき声を上げた。
「姉さん、大丈夫？」
ぼくが姉を気遣うと、姉は「大丈夫よ、翔。姉さん、ちょっとドジを踏んじゃってね……お父さんから借りたパソコンを壊しただけだから、大丈夫」となんでもなさそうに笑った。
なるほど、全然大丈夫ではないな。
「そっか。父さん、姉さんのことを許してくれるといいね」
「うん。あたし、ちゃんとお父さんに謝るね。
パソコン以外にも、マウスとUSBメモリを水没させて壊したことも……あ、それとそれと、お父さんに『デブ』って暴言を吐いたことも……何もかも全部」
「…………」
ぼくは舌を噛むことで、姉の衝撃的な言葉を忘れようとした。
「ところで姉さん、さっきは何を言おうとしたの？」
「あぁ、そうそう。あんたさ、今話せる？」
「話そうとしなければ、そもそも姉さんに電話なんてしないよ」
「それならよかった。
――あのね、あたしの悪友の近況の話なんだけど……翔ったら、聞いてくれる？」
「もちろん」とぼくは威勢のいい返事をしたけれど、その話、本当は聞きたくなどなかった。
どうせまた、彼女の酒癖が悪くて……という話なのだろう。
半ばうんざりとするぼく。
おそらく、姉もうんざりとしているのだろう。
もちろん、悪友に対してだ。
「あたしの悪友……如月エリナはね、ビールが好きすぎて幻覚症状があるんだって。
なんかね、ビールが『金をくれ』って言うらしいよ」
「……それ、本当の話？」
にわかには信じがたい話だったので、思わずぼくは姉に訊いてしまった。
しばらくのあいだ、姉は無言になる。
やがて、姉は「みたいよ」と苦々しそうに肯定した。
「でね、大学でもエリナは幻覚症状があって、教授やあたしたち学生はマジで迷惑。
だからあたし、エリナにお金を貸してあげたの」
「げっ、なんだってそんなことを」
「しょうがないでしょう？ あいつが騒ぐと、まともな講義になりやしないんだもん」
「分かったよ。……で、いくらお金を貸したって？」
「四万円」
「ぎょえっ」
思わず、ぼくは素っ頓狂な声を上げた。
四万円。
高校生のぼくからしたら、それは大金だ。
そのとき、姉が不気味に笑い出した。
「ね、バカでしょう？ あたし、すっごくバカでしょう？
友人を助けたいっていう気持ちもあって、お金を貸したんだけど……裏切られた」
こちらがビクッとしてしまうほど、急に姉は感情をなくし、かつ声を低めた。
かと思えば、姉は一気に怒りをぶちまけた。
「本当、ふざけている。あれ、演技だったんだって。エリナの奴、そういうウソでお金がもらえると、本気で信じていやがった。
そうだよ、あたしはあいつにお金を貸したよ。そしたら、そのお金は返ってこなかったよ。
それどころか、あたしがエリナにお金を貸すと、あいつはあたしのお金でビールを買って飲んで、すべてを忘れやがった。
ねえ、どうしてくれるのよ。あたしの四万円、返してよ！」
ここまで聞いて、ようやくぼくは姉が正気を失っていることに気付いた。
すぐさまぼくは電話を切った。
…………。
「どうした、翔？ 顔が真っ青だぞ」
隣のベッドであぐらをかいていた徹は、そうぼくを気遣った。
もちろん、ぼくは何も言葉を返せなかった。
二度目の呼び出し音の途中で、姉は電話に出た。
「もしもし、翔？ あんたさ、今――痛っ」
何かにぶつけたのか、姉は苦しそうにうめき声を上げた。
「姉さん、大丈夫？」
ぼくが姉を気遣うと、姉は「大丈夫よ、翔。姉さん、ちょっとドジを踏んじゃってね……お父さんから借りたパソコンを壊しただけだから、大丈夫」となんでもなさそうに笑った。
なるほど、全然大丈夫ではないな。
「そっか。父さん、姉さんのことを許してくれるといいね」
「うん。あたし、ちゃんとお父さんに謝るね。
パソコン以外にも、マウスとUSBメモリを水没させて壊したことも……あ、それとそれと、お父さんに『デブ』って暴言を吐いたことも……何もかも全部」
「…………」
ぼくは舌を噛むことで、姉の衝撃的な言葉を忘れようとした。
「ところで姉さん、さっきは何を言おうとしたの？」
「あぁ、そうそう。あんたさ、今話せる？」
「話そうとしなければ、そもそも姉さんに電話なんてしないよ」
「それならよかった。
――あのね、あたしの悪友の近況の話なんだけど……翔ったら、聞いてくれる？」
「もちろん」とぼくは威勢のいい返事をしたけれど、その話、本当は聞きたくなどなかった。
どうせまた、彼女の酒癖が悪くて……という話なのだろう。
半ばうんざりとするぼく。
おそらく、姉もうんざりとしているのだろう。
もちろん、悪友に対してだ。
「あたしの悪友……如月エリナはね、ビールが好きすぎて幻覚症状があるんだって。
なんかね、ビールが『金をくれ』って言うらしいよ」
「……それ、本当の話？」
にわかには信じがたい話だったので、思わずぼくは姉に訊いてしまった。
しばらくのあいだ、姉は無言になる。
やがて、姉は「みたいよ」と苦々しそうに肯定した。
「でね、大学でもエリナは幻覚症状があって、教授やあたしたち学生はマジで迷惑。
だからあたし、エリナにお金を貸してあげたの」
「げっ、なんだってそんなことを」
「しょうがないでしょう？ あいつが騒ぐと、まともな講義になりやしないんだもん」
「分かったよ。……で、いくらお金を貸したって？」
「四万円」
「ぎょえっ」
思わず、ぼくは素っ頓狂な声を上げた。
四万円。
高校生のぼくからしたら、それは大金だ。
そのとき、姉が不気味に笑い出した。
「ね、バカでしょう？ あたし、すっごくバカでしょう？
友人を助けたいっていう気持ちもあって、お金を貸したんだけど……裏切られた」
こちらがビクッとしてしまうほど、急に姉は感情をなくし、かつ声を低めた。
かと思えば、姉は一気に怒りをぶちまけた。
「本当、ふざけている。あれ、演技だったんだって。エリナの奴、そういうウソでお金がもらえると、本気で信じていやがった。
そうだよ、あたしはあいつにお金を貸したよ。そしたら、そのお金は返ってこなかったよ。
それどころか、あたしがエリナにお金を貸すと、あいつはあたしのお金でビールを買って飲んで、すべてを忘れやがった。
ねえ、どうしてくれるのよ。あたしの四万円、返してよ！」
ここまで聞いて、ようやくぼくは姉が正気を失っていることに気付いた。
すぐさまぼくは電話を切った。
…………。
「どうした、翔？ 顔が真っ青だぞ」
隣のベッドであぐらをかいていた徹は、そうぼくを気遣った。
もちろん、ぼくは何も言葉を返せなかった。
