【完結】きぃ子ちゃんのインスタントカメラ

　きぃ子ちゃんは、はじめ戸惑っているようだった。
　でも、僕は粘った。

「教えて。全部。効果とやり方を」
『……わかった』

　彼女はひとつづつ、時間をかけて丁寧に教えてくれた。
　僕はその説明を、黙って聞いていた。
　そして。

「待って」

　二十四個目に教えてくれた術が、とても気になった。

「その、『狐(きつね)の窓』について、詳しく教えてくれない？」
『狐の窓とは、妖怪や異界のことを垣間(かいま)見るための術のことだよ。手をこんな風に組んでね』

　きぃ子ちゃんは写真の中で、見たことのない風に指を組んでみせた。

『この隙間から見ると、この世の理から外れたものを見ることができる、そういう術だよ。……それがどうかしたかい？』

　この世の理から外れたもの──そうだ！

「例えば、誰かの心の中を覗(のぞ)くことは、できる？」
『うーん。そういう使い方をしたことがないからね、何とも言えない』
「でも。試してみる価値は。あるよね」
『あお君。きみはいったい何を考えて……』

　僕はにっこり笑って答えた。

「宝探しだよ。きぃ子ちゃん。お姉ちゃんともやったんでしょ？　僕ともやろう。それが最後の遊び。ね？　一緒にやろう」

◇

　僕はリュックにみんなを詰めて、自分の部屋を飛び出した。
　玄関を出て、自分の自転車にまたがった。そしてゆるい坂道をこぎ出した。

『どこに行くんだい』

　きぃ子ちゃんがリュックの中から尋ねてくる。

「下町の総合病院！　お姉ちゃんのところ！」
『あさぎの？　なんでまた』

　きぃ子ちゃんは驚いてるんだろうけれど、僕はかまわない。

「いいからいいから！　宝探し、楽しみだよ！」

　体に無限の勇気が湧(わ)くのを感じる。
　近い言葉で表すなら、そう。

　──生きている、だった。

「あはははは、たーのしー！」

　僕がひときわ大きな声で笑う。息をはあはあ振りまいて。

　この上り坂の向こうに、総合病院がある。
　僕の大好きだったお姉ちゃんが眠る、病院が。
　きぃ子ちゃんの地獄を終わらせる、希望が。

　希望があるんだ！

◇