【完結】きぃ子ちゃんのインスタントカメラ

　みんなに聞きたいんだけど。
　学校で、幼稚園で、保育園で。
　いつも独りだったクラスメイトは居なかったかな。
　いたと思うんだ。
　どんな社会集団の中にあっても、そこに交わらない人は、必ず一定の人数いるものだから。
　そんな子たちをみて、みんなはどうしたかな。
　仲間はずれにした？
　仲間に入れてあげた？

　私はね。
　お友達になりたいなって、そう思ったよ。

◇

　その子はいつも独(ひと)りだった。
　れんげ組でも、お友達はひとりもいない。

　お遊戯(ゆうぎ)のときも、体操のときも。
　いつも端っこにいて、みんなと一緒には行動しない。

　それが、当たり前になっていた。

　れんげ組の先生も、お友達も、みんな彼女を居ないみたいに扱った。
　私にとっても、それが当たり前だった。

　ある日。みんなで園庭(えんてい)で遊んでいた時のこと。
　先生が集合をかけたけれど、ひとり人数が足りない。

　それでもなぜか、先生も気づいていない様子だった。
　だから私は、「その子」を探すことにした。

　彼女は、園庭のサクラの木の下に居た。
　誰かとしゃべってる。
　私はびっくりした。
　その子の声があんまりにも綺麗で澄んでいたから。

　そして、近づいてみて、もっとびっくりした。
　どうしてかって？

　その子が話していたのは桜の木だったから。

「なにしてるの」
「さくらさんとしょうぶしてた」
「なにの、しょうぶ？」

　彼女はくるりとこっちを向いて、答えた。

「ないしょ……ねえ、きみ。どうしてわたしにはなしかけられたの」
「え？」
「ずっと、けっかい、はってたんだけどな」
「けっかい？」

　私はよくわからない。でも、彼女はひとりで納得した。

「ああ、きみ、へいはんじのこか。どうりで」
「ねえ」

　私はどうしても気になったことを聞いてみた。

「なまえ、なんていうの」
「■■だよ」
「？　え？」
「ふふ、おぼえられないでしょ。なまえをとられないように、まじないがかけてあるの」

　私は色々と頭の中で、情報が渋滞を起こしていた。
　でも、私は、彼女とお友達になりたかった。

「じゃあ、なんてよべばいい？」
「……あんざい、でいいよ」

　それが安西さんとの「初めての」出会いだった。

◇