あかね……ざか……びょういんまえ。

　辛うじてそう読める。
　でも裏手は藪(やぶ)に覆(おお)われていて、かんじんの病院は見えない。
　バス停もぼろぼろ、錆(さ)びてしまってほとんど読めない。

　どうやら、使われていないバス停のようだ。

「ねえねえ、そこのおばさん！　わたしと遊びましょ！」
「えっ」

　気が付かなかった。
　きぃ子ちゃんの隣に、髪が長くて背の高い、赤いワンピースの女の人が、いつの間にかいる。

「おばさんって、キミねえ！」

　振り向いたのは、おばさんなんて言葉はとても似合わない、綺麗な十代真ん中くらいのお姉さん。

　白いリボンのついた麦わら帽子に、アンティークな旅行カバン。
　カバン片手に日傘を差すその姿は、きぃ子ちゃんに負けないくらい綺麗だ。
　ていうか、きぃ子ちゃんと年だってほとんど変わらないんだよね。

　口には、風邪だろうか、マスクをしている。

「あたしまだ十五なんですけどぉ！」
「いいからいいから、今からわたしたちのこと、追っかけてきてよ。……ほら、いくよ」

　ぎゅっ。きぃ子が僕の手を強く握った。
　こんな時でも、その手は冷たい。

「じゃあ、おばさん、オニねー？」
「な、な、なんてシツレイなっ！　こおらー、まちなさーい！」

　お姉さんはそう言うとマスクを取った。

　その口は、耳まで裂けていた。

◇