【完結】きぃ子ちゃんのインスタントカメラ

「にひひ。ボク、えっちだね！」
「うわぁ！」

　振り向くと口裂け女さんが真後ろに立っていた。

「え、あれ、写真の中にいたんじゃないの？」
「ふっふーん、あたしは妖力強めだからサ、多少は歩き回れるんだよーだ」

　真っ赤なワンピース。
　腰まであるながい黒髪。
　白いリボンが可愛い麦わら帽子。
　花のチャームがおしゃれな白いサンダル。

　今みたいにマスクをしていれば、お化けになんて見えない、本当にきれいなお姉さんだ。

「ね、ちょっとだけ、あたしに付き合ってよ」
「う？　うん……」

　別に夏休みの宿題全部終わったし。
　家に帰ってもまだ誰もいないし。

「やったー、あお君とデートだねえ！」

　僕より年下の女の子みたいに、ぴょんぴょんはしゃぐお姉さんを見ていると、なんだか拍子抜けして、ほっこりしてきた。

「そんなにうれしいの？」
「当り前じゃない、大好きな男の子と──」

　え。
　今なんて？

「……違った。大好きな男の子に『そっくりな』子と、だったねえ」

　そういうと、口裂け女さんは僕の手を取って歩き出した。

◇

「ついたついたー」

　他愛もない会話──たとえば普段きぃ子ちゃんと何しているの、とか学校の事とか──をしていたら、口裂け女さんが目的地の到着を宣言した。

　あかねざか　びょういんまえ。

「あーあー、こんなにボロボロになっちゃって」

　口裂け女さんは錆びだらけのバス停を、愛おしそうに撫でた。

「もうあれから四十年経つのかあ」
「え、口裂け女さんそんなに年上なの？」
「瞳、だよ」

　口裂け女さんは恥ずかしそうに、下を向いてそう告げた。

「あたしのほんとの名前。ここの病院で──死んだんだ。四十年前に」
「病院……」

　僕はバス停の裏の藪(やぶ)をのぞいてみるけれど、何かあるようには見えない。

「おいで、あお君。連れて行ってあげる」
「どこへ？」
「ふふ、あたしの、『家』にね」

◇