上町にやってきた。僕の自宅兼お寺の平坂寺(へいはんじ)がある地域だ。

　僕たちの住んでいる町は、北九州一の県庁所在地のとなりにある、田舎町。
　海にせり出した山の中にあって、漁業が盛んだ。
　少し行ったところに大きな港もある。

　そんなこの町は、上町と山を挟んで下町に分かれている。
　小さな町だから、小学校はひとつしかなくて、下町にある。
　だから、毎日小高い山を越えては、徒歩で三十分以上かけて通学している。

　ちょうどその中間地点に鳥辺野神社があって、その鳥居で、きぃ子ちゃんはいつも待っていてくれる。

　そんな僕らの町の、田んぼと住宅街の交じった細い道で、半歩先を彼女が歩く。
　百三十しかない僕と違って、百五十五センチはあるだろうか。
　背が高くてすらりとしていて。
　何より、歩く姿勢が、とても綺麗(きれい)なんだ。

　いつも手をつないで歩いてくれるんだけど、汗でべたべたな僕の手とは違って、こんなに暑いのに汗ひとつかかないひんやりとした手は、とてもさらさらで。
　僕は赤い顔を見られないかいつも心配してしまうのだった。

　と、その時。歩きながらきぃ子ちゃんが口を開いた。

「今日の『勝負」は鬼ごっこにしよう」

　鬼ごっこ？　誰とだろう。ここには二人しかいない。鬼ごっこは二人でやる遊びじゃない。

「ふふ。口裂け女と、だよ」
「えっ！　口裂け女と鬼ごっこ？」
「しいっ。静かに。もう彼女のテリトリーに入っているからね？」

　きぃ子ちゃんが人差し指で僕の口を塞ぐ。

「でも、口裂け女って、あの怪談話の？」
「そう。今日はそのお化けと鬼ごっこをしよう」

　彼女はそう言うと、暗がりの住宅街(じゅうたくがい)の中、僕の手を引いて歩きだした。
　そして、バス停の前で立ち止まった。