【完結】きぃ子ちゃんのインスタントカメラ

「だめだよ、あさぎ」

　その子は、抑揚(よくよう)のない口調で言った。

「あの術は反魂術。呼び戻すためには必ず贄(にえ)がいるんだ」
「わかってる……もちろんわかってるよ」

　あさぎと呼ばれた「私」は食い下がる。

「だから今回もわたしが負けさえすれば」
「だめよ、それはだめ」

　静かに、落ち着いた口調で「私」は告げる。

「私の命を、贄にするの。それで、おしまい」

◇

　夏の夕暮れ、神社の境内。
　セミが、しゃわしゃわ鳴いて耳をくすぐる。
　熱を帯びた風が、ほっぺたをなでる。

　そこに、子供たちの声がひびく。
　全部で十二人。
　とてもにぎやかだ。

　でも、この中でヒトであるのは僕ときぃ子ちゃんのふたりだけ。

　一つ目小僧たちはじつに上手にボールを投げる。
　僕ら人間と何ら変わらない。
　だからとても楽しかった。

　ううん、ひとりねらいしてくる、たけるたちなんかよりよっぽど良かった。
　と、思っていたら。

「いたっ」

　ちょっぴり太った、三つ編みの一つ目小僧の女の子が当てられて外野に出る。
　あれ？
　この子、さっきも当てられていなかっただろうか。

「えへへ、また当たっちゃった」

　その子は外野に出ると、しゃがみこんでしまった。
　どうやら、ドッヂボールはそんなに上手ではないらしい。

　その後もいくつか試合を進めたが、いちばん最初に当てられるのは、やっぱりその子だった。

「おいー、お鈴、またかよー」
「しょうがないよ、お鈴はどんくさだからさ」
「そうそう、どんくさ、どんくさ」
「えへへ、ごめんねぇ」

　そして次の試合。始まって十秒でお鈴と呼ばれたその子に当てられた。

「ごめん、ごめん」

　明らかにひとりねらいされているのに、お鈴ちゃんは寂しそうに笑うだけ。
　なぜだか、どうしてだか。
　無性に腹が立った。

「やめろよ、ひとりねらいばっかり！」

　僕は大きな声で相手チームの一つ目小僧たちに叫んだ。