【完結】きぃ子ちゃんのインスタントカメラ

　ミーンミンミンミン──……。

「これは……」
「これは？」
「その……違う……」

　……終わった。

　そう思ったね。
　嫌われた。
　ヘンタイだと思われた。

　大好きな、世界でたったひとりの大好きなお姉さんを失った……。

　羞恥心(しゅうちしん)と、罪悪感(ざいあくかん)と、劣等感(れっとうかん)と、喪失感(そうしつかん)と。
　様々な感情でぐちゃぐちゃになっていた、その時。

　きぃ子ちゃんは倒れたまま、僕を見上げて優しく頭をなでた。

「あお君はいい子だね。辛抱強いね。いい子だね」

　いい子だね。いい子だね。きぃ子ちゃんは何度もそう言ってはなで続けてくれた。

「うう……うううああ……」

　僕は、優しい、優しいこのお姉さんの胸に顔を埋めて、泣き続けたんだ。
　そう言えばこの感じ、昔どこかで。
　いつだっただろう、同じように誰かに、こうしてなでてもらっていたような気がする。

◇

「ふふ、もう大丈夫かな？」

　五分くらい、胸を借りて涙を零しただろうか。
　きぃ子ちゃんはその間ずっとなでてくれていた。

「うん、ありがとう……」
「さ、おいで、お友達と遊ぼう」

　そう言って彼女は僕を立たせると、境内へ続く階段を上り始めた。
　僕も後に続く。そこそこ大きな神社だけど、境内まではすぐに着きそうだ。

　そういえば、この神社。
　僕は知っているような気がする。

　階段の上では、子供の遊ぶ声が聞こえている。

「おーい、こっちこっち」
「パス、パス」

　境内に着いて見渡すと、子供たちがドッヂボールをしている。

「ねえ、きみたち」

　きぃ子ちゃんが声を掛けると、みな一斉にこっちを向いた。

　あっ。

　僕は声を上げる。
　──みんな、目の玉がひとつしかないんだ。

「わたしたちも入れてくれない？」

　一つ目小僧たちは、集まってしばらくひそひそと話をした後、こちらを向いた。

「いいよ。入れてあげる」

◇