【完結】きぃ子ちゃんのインスタントカメラ

「ねえ、きぃ子ちゃん」

　太陽がすっかり落ちて、夜の帳(とばり)が下りた宵闇(よいやみ)の道。

「なあに」
「あさぎちゃんって、だれ？　寂しくないって、どういうこと？　どうして泣かないでって、言うの？」

　僕はどうしても聞きたいことを、矢継ぎ早に問いかけた。
　きぃ子ちゃんはうつむいた。

　きらり。
　今、光ったのは涙だろうか。

「ねえ、教えてよ？」

　ぶおー。
　またしてもでっかいトラックがふたりの傍を猛スピードで通り抜けた。
　真っ黒な煙を吐き出しながら。

「……」

　おかげできぃ子ちゃんの声が聞こえなかった。

「ごほっ……え、えと、もういっかい……」
「ううん、なんでもない」

　きぃ子ちゃんは、そう言って笑った。
　どこか、寂しそうな顔で。

◇

　君には、寂しい時って、あるかい？
　あるとしたら、それはどんな時が寂しいかな？

　お友達とさよならする時？
　お友達と会えない時？
　待っても待っても、そのお友達が来ない時？

　それとも。

　いつの間にか記憶から消えてしまって、後からそのことに気が付いた時？

　寂しいのはつらいよね。
　ひとりぼっちなら、なおさら。

　でもね、信じてみて。
　君を待っている人は、きっと今もいる。
　君がお友達を大切に思う心があれば、きっと。