【完結】きぃ子ちゃんのインスタントカメラ

「なにそれ」

　僕は思わず怪訝(けげん)な声を出してしまった。

「それ、誰のこと？」

　僕、写真に撮られて喜んだこともないし、そもそも写真が趣味のひとは家族に居ない。

「そか」

　きぃ子ちゃんは小さく返事をする。

「覚えていない、か」

　なんだかとても寂しそうだ。

「ねえ」
「なんだい」

　でもこの時の僕は、そのことを見落としてしまったんだよ。

「いつも何して待っているの？」

　だから今でも後悔してる。

「知りたい？」

　くすりと笑うその裏の悲しみに、気づけなかった、そのことに。

◇

　逢魔が時(おうまがとき)の山の道。
　きぃ子ちゃんが半歩先を歩く。
　僕と手をつないで。

　といっても、恋人みたいな感じじゃない。
　恋人出来たこと、まだないけど。
　どちらかというと、弟とお姉ちゃんだ。
　なんだかとっても、不本意だけど。

　そういえば。

　僕ってば、きぃ子ちゃんの何になりたいんだろう。

「僕ってさ」
「なあに」

　吊り目がちな目を僕の方に向けて、優しく返事をする。

「きぃ子ちゃんの、なに？」
「……ぷっ」

　あっはははは！
　きぃ子ちゃんはつないだ手を放して、口に手を当てて大笑いした。

「なんだよう」
「だってきみったら、おかしーったら、ないよ」

　ひひひ。ひーっ。
　まだ笑ってる。……なんだか、ムカついた。

「気になっただけなのに。もういいよ」

　僕はいまだに爆笑するそのお姉さんを置いて歩き始めた。
　その時。

「彼氏」

　──っ！
　えっ？
　僕が思わず振り返ると。

「って言ってほしかったかい？」

　あははは。
　また笑い出した。
　くっ！
　このドＳめ！
　男の子の純心をもてあそびおって！

「そうだねえ。……おとうと？　かな？」

　……はあ。
　僕は大きな、それは大きなため息を吐いた。

「……やっぱ、そうなるよね……」

　僕があからさまにしょげていると、ドＳお姉さんは続けた。

「でもね。ほんとはね、わたし、きみのことが──」