【完結】きぃ子ちゃんのインスタントカメラ

　やられる──っ！
　僕がとっさに前に手をやって顔をかばった、まさにその時。

　ぱしゃり。じー。

「よしよし、間に合ったね」

　きぃ子ちゃんがインスタントカメラで僕を写していた。
　花子さんは何処にもいなくなっていた。

　どっ、どっ、どっ、どっ。

　辛うじて爆発をまぬがれた僕の心臓が、まだ暴れまわっていて手が付けられない。
　僕が何も言えずにいると、

「ねえ、いいからさ、このドア、開けてくれるかい？」
「立てないんだ」
「はは。きみ、案外怖がりなんだ？」

　むっ。腹が立った。
　けれど、抜けた腰はなかなか復活してくれない。

「もう、仕方ないねえ」

　きぃ子ちゃんはドアをよじ登って、個室に飛び降りて入った。
　そして、現像(げんぞう)したトイレの花子さんが封じられた写真を手渡して来た。

「ほら、これでもう寂しくないでしょ。だから、ね。泣かないで」
「泣いてないし！」

　強がってみたが、きぃ子ちゃんには通用しないようだ。

　まったく、とんでもない人だ。
　お化けとかくれんぼなんてさせて。

　今だって、男子トイレに飛び込んできて……。
　飛び込んで？

　そういえば、さっき、見えちゃったなあ。
　……白、かあ……。

◇

　これが、きぃ子ちゃんとの初めての遊びであり、彼女との初めての「勝負」だったんだよ。

　え？　ぶっ飛びすぎ？
　はは。そうかもね。
　でもこの時もらった写真は、今も大切なお友達の、最初のひとり。

　人ってね。
　本当につらくて悲しいとき、何故だか世界がとても綺麗に見える時があるよ。

　そんな時は、自分の心の声に、耳を澄ませてみて。
　ほら、聞こえるでしょ。

　どっ、どっ、どっ、どっ。

　どんなにつらくても、苦しくても、生きることをやめない君の命の声が。

　だから、ちょっとだけでいいから、信じてあげて。

　君はひとりじゃない。
　世界を美しく見せてくれる友達が、君のいちばん近くにいる。

　そのことを。