墓地を出て炎天下、ゆんと並んで歩いた。本当は初美さんからもらったお金でタクシーを呼ぶはずだったけれど、そんなやり取りもないまま、黙って歩き出した。
「帰りは新幹線？ 夜行バス？」
しばらく歩いた所で、ゆんが切り出した。
「新幹線で明日帰る。去年も一昨年も忙しなく帰ったから、今年は二泊していこうと思って」
「じゃあ今夜もひとり寂しくメシ食って、ひとり寂しくビジネスホテルで寝るのか」
「別にいいもん。どうせ今日は一人でお墓参りの予定だったし」
「来年は」
「え？」
「来年は四人で来れるといいな」
来られるだろうか。来年は、四人で。また来年も今回と同じようなやり取りがあって、結局一人で、なんて様子が目に浮かぶ。
「来年は早いうちから仕事の調整して、有給申請出しておくから」
「期待せずに待っとく」
言うとゆんはわたしの腕を思いっきり叩いて「可愛くねえなあ」と笑った。
全てが元通り、とは言えない。あの頃に戻ることなんて不可能だ。でも、ゆんとまたこういうやり取りができるようになったのは大きい。この空気がなにより心地良くて、心底落ち着く。
だからわたしは、この話題を切り出す勇気が湧いた。
「ねえ、ゆん」
「うん？」
「好きな相手を、誘ってみようと思う」
「お。ようやくか」
「うん、いけるか分からないけど」
「いいんじゃねえの。口が悪くて我の強い揚げ足女でも、それが良いっていう希少種もいるだろ」
やっぱりひどい言われ様だ。でも当たっているから腹がたつ。ゆんだって口が悪いノンデリカシー男だ。連絡無精だし、遠距離恋愛には向いていない。
それでもわたしは、この男が好きだ。
「ゆん」
「なんだよ」
「ひとりでごはん食べるのは寂しいから、一緒に食べよう」
「いいけど、俺いま夏バテしてるから、何かさっぱりしたもの、……」
そこまで言って言葉を切り、立ち止まってわたしを見下ろす。どうやらその意味に気付いたらしい。
その唖然とした表情が可笑しくって、なんだかとても可愛らしくて、ふっと息を吐き出す。わたしの好きな相手が喧嘩ばかりしていた自分だなんて、想像すらしていなかったみたいだ。わたしだって同じ。告白されるまで、まさか花織がわたしを好きでいてくれたなんて、思わなかった。
ねえ、花織。恋って難しいね。好きな相手が自分を好きになってくれるとは限らないし、万が一付き合えたとしても、そこに未来があるとも言い切れない。
でも最後に心残りがないよう、ちゃんと伝えるべきなんだと思う。
