午前の業務がようやくひと段落して、時計を見ると十三時を少し回っていた。予定していた休憩時間はとうに過ぎていて、ようやく一息つける、という感覚に近い。
「じゃあ、休憩いただきます」
「はーい、いってらっしゃーい」
ペアのナースへ伝えて病棟を出る。
職員食堂へ向かう途中、中庭へと続くガラス扉の向こうに、見覚えのある姿がふと目に入った。
ベンチに腰を下ろし、ゆっくりと外の空気を吸い込んでいる小柄な女性。
中庭の桜はちょうど見頃で、やわらかな花びらが風に揺れていた。
思わず足を止め、扉に手をかけ外に出た。
「……梅木さん？」
声をかけると、こちらに気づいた梅木さんがぱっと表情を明るくした。
「あら、吉岡さん」
その声に、自然と頬が緩む。
リハビリ用のシューズに、ゆったりとした服。こうして一人で中庭に出てこられるまで回復している姿に、胸がじんわりと温かくなった。
「休憩中？」
「はい、これから休憩です」
「まぁ、こんな時間に。ほら、ちょっとここ座って」
梅木さんに促されるままベンチの端に腰を下ろすと、少しだけ間を空けて隣に座った。
桜の花びらがふわりと舞い落ちる。
ベンチの足元に、淡いピンクがいくつも重なっている。その上を、やさしい風が通り抜けていく。
「そうよね、あなたたち忙しいものね」
梅木さんはくすっと笑い、それからふっと表情をやわらげた。
「梅木さん、こうやってまたお話できて……本当によかったです」
