「まあ……そんなところです」
さらっと返す声に、一瞬遅れて意味を理解して、思わず先生の腕を掴む。
「先生っ」
「あらぁ〜いいわねぇ。素敵だわ。若いっていいわねぇ」
梅木さんはうっとりと頬に手を当てて、それからカフェの方をちらりと見た。
「そこのアップルパイ、本当に美味しいのよ。私も散歩がてら、よく食べに来るの。せっかくだから食べていきなさいよ」
いつも通りの調子に、少しだけ肩の力が抜ける。
ついさっきまで胸にあった重さが、ほんの少しだけやわらいだ気がした。
「ありがとうございます。あとで――」
そう返しかけた、そのときだった。
ふっと、梅木さんの表情が止まる。
違和感に気づいた瞬間、梅木さんの身体がわずかに揺れた。
次の瞬間、力が抜けるように崩れ落ちる。
「梅木さん！」
