「先生！！」
切り裂くような悲痛な叫び声にハッと我に帰る。
後ろを振り返ると、全身がずぶ濡れの小学生が2人、顔色を真っ青にしてこちらへ全速力で走ってくる。ただ事ではない気配はすぐに察知した。
1人が濡れた体のまま、倉橋のじいさんの身体に縋り付く。甚平の濃紺がさらに黒く濡れそぼる。
「どうした！？」
「せ、先生ッ……ど、どうしよう、タツキが、タツキがッ」
「川で遊んでたら、タツキ、足滑らして落ちて、それで……！」
「あん川行ったんか！？ 昨日の雨で増水しとって危ないゆうてたやろが！」
「ヒッ、ご、ごめんなさ、」
堰を切ったようにワンワン泣き始める小学生の頭を撫でて、倉橋のじいさんがこちらを向いた。
今までに見たことのない、鬼気迫る顔つきに勝手に体が震える。
「至、おい、至ッ！」
「！ は、はい！」
「しっかりせえ！ 俺はこいつらと一緒にタツキ探しに行くで、お前は周りの大人呼んでこい！ あとロープとタオル！」
「は、はい！」
弾かれたように俺は地面を蹴り上げて、彼らとは反対方向へ走り出す。
一度だけ振り返った視界の中。
小さくなる背中が、倉橋のじいさんとの最後になるとは、この時、思いもしていなかった。
その日は、前日の大雨せいで茹だるように暑くて。
「おい！ 引き上げろ！！」
「男は力を貸せ！！」
「119番！ 早く！！」
やけに、蝉の鳴き声が煩くて。
「子供は無事か！！？？」
「おい、じいさん息してないぞ！！ AEDもってこい！！ 人工呼吸するから手伝ってくれ！」
「ちょっと、救急車はまだ！？」
乱れた呼吸は、さらに思考を混乱させる。
絡まった糸のようにぐちゃぐちゃになった頭の中を、ただ一つだけ覆しようのない事実が支配する。
あ、やばい。
考えるな。考えるな。
今、考えるな。
心臓を鷲掴みされたような、ひどい立ちくらみで視界がぼやける。
俺が。
俺が──もっと早く、助けを呼べていたら、こんなことには、ならなかった。
