先頭を歩く早川と丹生さんの後に続いて、昇降口までやってきたが、下駄箱まで後少しと言うところで早川達が急に立ち止まった。
ぶつかる寸前でなんとか急停止。
「え？ どした──痛っ！」
襟首あたりを掴まれて強制的にしゃがまされる。
文句を言う前に、同じようにしゃがんだ早川がしーっと人差し指を立てた。
壁沿いに背を預けて、息を顰める。
早川が立てた人差し指をちょいちょいと、昇降口の入口方面を指差した。
廊下の壁から少しだけ顔を覗かせて、俺は死ぬほど後悔することになる。
「お探し物はこれですか。お嬢さん」
長身の男が手にした折りたたみ傘を、誰かに差し出していた。ちょうど男の背中に隠れて誰が向こう側にいるのかは分からない、が。
「……学校では話しかけないでって言ったでしょ」
後頭部を思いっきり殴られたような衝撃が走った。
聞き間違えるわけがない。
落ち着いた声音は、間違いなく倉橋さんのものだ。
え……待って。
倉橋さんが、タメ口……？
処理しきれない情報が耳からどんどん流れてくる。
そんな俺を他所に、長身の男との会話は続く。
「しらね。取りに来ないお前が悪い」
「……」
倉橋さんが折りたたみ傘の方へ手を伸ばす。
しかし、それはさらに高く掲げられて、男は鼻を鳴らした。
「いらないなら良いけど」
「……はいはい。どうもありがとう」
「可愛くない。もっと可愛く言って」
「殴られたいの？」
「……冗談だって」
軽口の応酬をして、倉橋さんは折りたたみ傘を奪い取る。
……は？
なんそれ？ は？？？？？？？
なにそのやりとり？？？？ は？？？？？
さらに混乱を極める俺の頭に、さらに爆弾が投下された。
「──今日、うち寄ってけよ」
……キョウウチヨッテケヨ？
キョウウチヨッテケヨ？？？？？？
キョウウチヨッテケヨって何？
キョウ、ウチニ、ヨッテクってこと……？？？？
は？？？？？？？？？？
は？？？？？？？？？？？？？
「……分かった」
「じゃ。俺先行ってる」
軽く手を振って男は去っていった。
残された倉橋さんもしばらくしてその場を後にした。
残された俺たちは、というか俺は放心状態のままぼーっと入口の方を眺めたまま動けない。
「あのー……坂本、だ、大丈夫？」
「……」
「坂本？ 坂本〜？」
「早川さん。そっとしとこう」
「まじでごめん。ほんとに。わざとじゃ無い。断じて」
「あはは……今の、白波瀬くんだよね、多分」
「白波瀬？ 5組の？」
「早川さん、知ってるの？」
「えっ……ああ、まあ……ちょっと前に噂を小耳に挟んだんだよねー。ほら、白波瀬くんって、女子から人気だし」
早川がちらりとこちらを伺うようにしてみやる。
それから、歯切れの悪く口を開いた。
「5組の白波瀬くんと倉橋さん、中学の頃、付き合ってたって」
最悪の夏休みの幕開けだった。
