時間が過ぎ去るのはあっという間だ。
時刻はすでに17時を回っている。
夕暮れ時のチャイムが潮風に乗って、耳を掠める。手にしたゴマあざらしのストラップが、翳した夕日の中で揺れる。
「……ふふ」
横から笑い声が聞こえた。
「ご機嫌ですね」
「……俺ってそんな分かりやすい？」
「鼻歌まで聞こえてきました」
「……倉橋さんには隠し事出来へんね」
ストラップを握り、ポケットに忍ばせる。
もう片方の手はもうずっと、彼女の手を繋ぐための大役に引っ張りだこだ。
「今日一日、いい日こと尽くしやな〜って、思って」
繋いだ手を少し大袈裟に揺らすと、彼女は鈴を鳴らしたように笑う。
「倉橋さんと、いろんな魚見て、ご飯食べて、イルカにペンギンにイワシに……、それにお揃いのキーホルダーも買えたし！」
倉橋さんに向かってピースすると、腑に落ちない顔で、そんな喜ぶようなことか？ と言いたげに首を傾げている。
めっちゃ根に持つ器のちっさい男やと思われたくないから、理由は口が裂けても言えへん。実際そうなんやけど。
「家帰ったら、ちゃんと鞄につけてな？」
「はいはい。それはもう耳にタコができるほど聞きました」
「イースト菌マンはウチで留守番させてな？」
「……もう、明日学校で好きなだけ確認してください」
倉橋さんが、ため息をついて頷く。
俺のしょうもないわがままを聞き入れてくれているんだと思うと、口角が天まで突き抜けてしまいそうになる。
つい緩んで仕方がない頬をさすっていると、ふと、彼女の手元の袋に目が行く。
“臨海水族館”のロゴが入った袋は、お土産屋さんでキーホルダーを買う時に、購入者キャンペーンのくじ引きで引き立てた景品だ。
「……あ、てかくじ引きで何当たったん？」
「これですか？ 花火セットです」
「夏ももう終わりやのに」
「売れ残りですかね？ 兄にあげます」
「えっ」
「？」
「倉橋さんって兄貴いるんや」
「いますよ。騒がしいのが2人」
「ええっ(めちゃくちゃ末っ子……！ 意外！ 可愛い！)」
「そういう坂本くんはどうなんですか」
「俺？ 俺は、弟が1人おるで」
「ふふ。確かにお兄ちゃんっぽいかも」
「うぐっ……(お兄ちゃん呼びの破壊力すごォ……)」
たわいない会話をしているうちに、駅に到着した。ちょうど、踏切の遮断桿が降りて、カンカンカン、と踏切の信号が鳴り始める。
「ちょうど、電車が──」
入り口へ足を進めた彼女の手を、引っ張る。
振り返る彼女の髪が、風にそよぐ。
信号の音と同じくらい鼓動が高鳴る。冷たかった彼女の指先は、俺と同じ体温に浮かされて、燃えるように熱い。
「また、俺とデート……してくれる？」
彼女は笑う。
俺が一番好きだと思った、笑みで。
「喜んで！」
